В разгаре гражданской войны в Испании внешняя помощь стала настоящей трагикомедией: великие державы поддерживали свои интересы, а реальная помощь республике оставалась формальной.
Германская интервенция
Германия и Италия признали правительство Франко 18 ноября 1936 г. по идеологическим и стратегическим соображениям. Германия отправила небольшую, но современную технику в составе «Кондорской легии». Немецкие истребители Junkers превосходили устаревшие советские Breguet, а в море немецкий линкор Deutschland открыл огонь по республиканскому крейсеру Libertad, позволяя транспортному кораблю Kamerun с оружием пройти к националистам. Позже линкор Graf Spee обстреливал Альмерию. Участие немецких специалистов в каталонской кампании и их опыт в пикирующих бомбардировках стали подготовкой к будущим блицкригам в Польше и Франции. Всего около 16 000 немецких военнослужащих сражались рядом с националистами.
Итальянская интервенция
Итальянская помощь была значительно масштабнее. Итальянские войска действовали по всей Испании: от Гибралтарского пролива и Балеарских островов до Гвадалахары, Тортосы, Барселоны и Сантандера. Войска включали дивизию «Литторио», полки «Черные стрелы» и «Синие стрелы», а также несколько сотен ирландцев и несколько тысяч португальцев в легионе «Вириате». Италия поставила националистам около 2 000 орудий, 10 000 автоматических винтовок, 200 000 винтовок, 800 самолетов, 1 700 тонн бомб, 10 млн патронов, а также тысячи тракторов и автомобилей.
Политика нейтралитета и Комитет непринятия участия
По мере того как в Испанию стекались иностранные солдаты и техника, представители Лондона и Женевы пытались ввести меры «неинтервенции». Комитет в Лондоне стал удобным дипломатическим инструментом: страны обвиняли друг друга в помощи Испании, но сами продолжали поддерживать свои интересы. Только Великобритания и Франция искренне стремились к контролю и посредничеству, организуя, например, патрули нейтральных судов у испанских портов. Лига Наций 2 октября 1937 г. заявила, что Комитет непринятия участия не смог избавиться от иностранных боевых формирований, а реальное присутствие иностранных армий на испанской земле свидетельствует о прямой интервенции.
Таким образом, великие державы превратили испанскую гражданскую войну в трагикомедию: Германия и Италия яростно поддерживали победу Франко, СССР — его поражение, а во Франции и Великобритании общественное мнение оставалось разделенным, с небольшим числом сторонников республики.
