Еще в 1936 году U.M.E. предприняли некоторые попытки создать такой климат. В заговоре, руководителем которого был военный губернатор Памплона, бригадный генерал Эмилио Мола. Ключевая роль в заговоре была отведена генералу Франсиско Франко.
Франко был солдатом, полностью преданным своему ремеслу, известным своей храбростью и дерзкой удачей в бою. Блестящий организатор, человек дисциплины и строгости, он за четыре года своего командования, с 1923 по 1927 год, полностью реорганизовал Испанский Иностранный легион и превратил его в чрезвычайно эффективную боевую силу.
Более того, очень осторожный, он лишь довольно поздно присоединился к заговорщикам. Правительство, считавшее его ненадежным, назначило его на незначительную команду на Канарских островах. Но прежде чем вступить в должность, Франко предупредил – с некоторой жестокостью – премьер-министра об опасностях коммунизма. Последний, ответив, что его высказывания абсурдны и необоснованны, Франко решил присоединиться к военному восстанию, чтобы «спасти Испанию».
План кампании Молы заключался в том, чтобы захватить всю провинцию Наварра, а затем двинуться в сторону Мадрида четырьмя штурмовыми колоннами, развернутыми по дуге с севера на северо-запад против столицы. Франко была доверена ключевая роль:быть признанным главнокомандующим африканской армией в Марокко, возглавить ее на испанской земле и направиться на Мадрид с юго-запада. Были также составлены тщательно продуманные планы, обеспечивающие нейтралитет других генералов, которые были принципиально лояльны правительству, хотя и не согласовывались с его политикой, чтобы они не могли помешать осуществлению плана.
Восстание случайно вспыхнуло на несколько часов раньше, чем ожидалось, в пятницу, 17 июля 1936 года, и вместо запланированного и скоординированного восстания по всей Испании в течение следующих трех дней произошла череда отдельных переворотов. Несмотря на медленную и запутанную реакцию власти, испанский народ сам во многих местах помешал восстанию. Мадрид, Валенсия и многие другие небольшие города успешно сопротивлялись; три баскских провинции, вся Каталония и большая часть восточной Испании от французской границы до Альмерии остались верны правительству.
