Двадцать четыре часа спустя правительство Народного фронта ушло в отставку. Были намечаны и другие политические комбинации, но центральной власти, способной организовать сопротивление, не возникло. Напротив, некоторые левые экстремистские элементы попытались ответить на восстание революцией. проявляя в противостоянии друг другу столько же рвения, сколько в борьбе с повстанцами. Глубоко разделенная с самого начала, действующая власть была обречена на провал, если бы ей не удалось преодолеть свои внутренние разногласия.
Генерал Мола, который с самого начала гражданской войны дослужился до генерала армии, столкнулся с большими трудностями, чем ожидалось, при захвате монархической провинции Наварра и отправке своих четырех колонн в направлении Мадрида, где, как он утверждал, вскоре на помощь должна была прийти пятая. Генерал Франко прибыл в Марокко на самолете и сумел принять на себя командование африканской армией численностью 25 000 человек.
Но затем он столкнулся с серьезным препятствием:экипажи военно-морских сил подняли мятеж против своих сторонников восстания офицеров и захватили корабли; таким образом, Франко оказался без транспортных средств, чтобы переправить свою армию на испанскую землю через Гибралтарский пролив.
Однако повстанцы. или националисты, как их теперь называли, обратились к Германии и Италии. Гитлер и Муссолини, оба очень довольные этой просьбой, немедленно оказали им поддержку и оказали им помощь, которая продолжала расти на протяжении всей войны.
Гитлер привел несколько причин своего вмешательства. Он хотел отвлечь внимание западных держав на Испанию, чтобы перевооружение Германии могло продолжаться спокойно, и ему нужна была испанская железная руда, которую согласилось поставлять только националистическое правительство. Более того, стратегически успех националистов приведет к созданию правого или полуфашистского государства на входе в Средиземное море и станет потенциальным препятствием для морских коммуникаций Великобритании и Франции.
Что касается Муссолини, он стремился к доминированию в Средиземноморье, и эта амбиция была поддержана правым испанским правительством. Существование такого правительства может также заставить Францию отвести войска от итальянской границы и, если разразится война между Францией и Италией, затруднить переброску французских войск из Марокко в метрополию.
Более того, с идеологической точки зрения оба диктатора явно были яростно настроены против коммунистической Испании; это был еще один повод для вмешательства, тесно связанный со стратегическими соображениями.
Поэтому итальянцы и немцы благосклонно отреагировали на просьбу Франко и предоставили ему транспортные самолеты. Если бы было иначе, то маловероятно, что элитные войска африканской армии смогли бы вовремя высадиться в Андалусии и обогнать правительственные войска.
Продвижение войск Мола, шедших на Мадрид с севера и северо-запада, и высадка армии Франко на юге дали понять, что битва за взятие столицы теперь является лишь вопросом нескольких часов. Но в самой столице планы повстанцев провалились. По плану U.M.E. генерал Вильегас должен был покинуть казармы Монтаны на рассвете в субботу, 18 июля, под предлогом восстановления порядка и законности и занять министерства, радио, штаб-квартиру газеты, железнодорожный вокзал и аэропорт.
Поскольку исход восстания был неопределенным, Вильегас подождал еще день, а затем решил, что эта задача ему не по силам. Его преемник, генерал Хоаким Фанжул, действительно пытался осуществить первоначальный план, но тысячи мадриленцев, в спешке вооружившись пистолетами, винтовками, кирками или топорами, ворвались в казармы и перебили почти всех, кто туда попал. найденный. Мадрид остался в руках правительства, и это стало серьезным разочарованием для националистов, надеявшихся на быструю победу.
Две недели спустя высшее командование националистов, «Хунта обороны», признало две армии:армию Франко на юге и армию Мола на севере. Хорошо снабжённые оружием, боеприпасами, бомбами, транспортными средствами и топливом из Германии и Италии, а также американских частных компаний, силы Франко смогли быстро двинуться с севера Кадиса в Мериду, где они соединились с армией Молы. Затем Франко обеспечил себе тыл, разгромив правительственные силы, удерживавшие Бадахос, а затем повернул на северо-восток в сторону Мадрида.
3 сентября силы Франко окружили Талавера-де-ла-Рейна, в 116 км от Мадрида. Опасность для столицы была настолько очевидна, что наиболее важные «республиканские вооруженные группировки», как их называло действующее правительство, наконец согласились защищать город.
Месяц спустя, продолжив свою деятельность, прогресс и освободили Алькасар Толедо, осажденный республиканцами. Франко был провозглашен главой государства и главнокомандующим сухопутной, морской и воздушной армией. Со стороны республиканцев новым лидером стал глава Национального рабочего союза. Франсиско Ларго Кабальеро, профсоюзный лидер и политик выдающихся качеств, но совершенно неосведомленный в военных вопросах. После поражения под Толедо республиканская милиция пришла в величайшее замешательство, и ворота Мадрида казались открытыми. Националисты объявили, что столица перейдет в их руки 12 октября, а генерал Мола даже хвастался, что сможет в этот день выпить кофе в известном заведении на Гран Виа.
