В течение нескольких часов националистическая артиллерия заставила замолчать большую часть республиканских батарей, но когда войска продвинулись по плану, они не только столкнулись с совершенно неожиданным сопротивлением, но им пришлось встретить хорошо организованную контратаку; при поддержке советских танков и артиллерии. Прогресс замедлился, а затем остановился.
Варела был в ярости:«Мы должны прорваться любой ценой», — приказал он. Бой возобновился, обе стороны сражались с редкостной яростью и мужеством:марокканский табор, который с примкнутым штыком начал атаку, не беспокоясь о потерях, был уничтожен до последнего человека; со стороны республиканцев батальон женщин удерживал жизненно важный мост, дети помогали восстанавливать разрушенные баррикады, а мертвые служили укреплением парапетов. На постах, сигнализирующих о том, что они стреляют из последних патронов, ответом было продолжать держаться любой ценой в течение суток, пока не прибудет подкрепление.
К полуночи 7 ноября, хотя националистические войска глубоко проникли в центр Мадрида, решающий прорыв в линиях еще не был достигнут, и оборона все еще была нетронута. Что еще более важно, в Мадриде формировалось новое мышление; надежда, почти угасшая, возродилась вопреки всякой логике.
В воскресенье, 8 ноября, около полудня в Мадриде можно было услышать, как мужчины поют хором походную песню. Солдаты в бархатной форме и синих касках маршировали по Гран Виа колонной из четырех человек. Это были 1900 человек интернациональной бригады, состоявшей в основном из поляков, немцев и французов.
Они пели «Интернационал» на полудюжине языков, а жители Мадрида, полагая, что они были авангардом крупных советских войск, бесконечно их подбадривал.
Эти подкрепления были немедленно отправлены в строй; поляки в Вильяверде к югу от города, половина немцев и группа английских пулеметчиков на Университетском городке на высотах к северо-западу и французский батальон, а также остальные немцы на западе, Каса-де-Кампо, расположенный на другом берегу реки Мансанарес, в пределах 15 квадратных километров от холмистого лесистого парка Мадрида.
Каса-де-Кампо, возвышающийся над горой Гарабитас, примерно в 2500 метрах от университетского города. была одной из главных целей националистов. Их план состоял в том, чтобы очистить парк, заставить защитников переправиться через Мансанарес и захватить казармы Монтарии. Вопреки ожиданиям, они были остановлены мощной контратакой, и им удалось лишь завоевать высоту горы Гарабитас. Тем не менее, это было значительное достижение, и националисты смогли удержать его на протяжении всей войны.
Чтобы поднять моральный дух республиканцев и улучшить их военное мастерство, бойцы интернациональной бригады из расчета один на каждых четырех военнослужащих милиции. Были вырыты траншеи, снова установлены пулеметы, а каждая попытка националистов обойти с фланга немедленно пресекалась. Некоторые французы из интернациональных бригад воевали в Вердене, и мадридское лозунг «no pasaran» («Они не пройдут») нашел отклик в их сердцах.
Постоянно призывались солдаты африканской армии; со стороны республиканцев плохо обученные люди продвигались вперед без защиты под смертоносным пулеметным огнем, в то время как интернациональные бригады яростно защищали почти непригодные позиции:потери с обеих сторон были очень высокими.
За три дня каждый третий из тех, кто пришел петь Гран Виа, был убит. Что касается армии Африки, то в этих боях она понесла больше смертей, чем за весь долгий марш от Кадиса до Мадрида.
Колонна анархистов, покрывшая себя славой в открытая местность Каталонии, вырвавшаяся на улицы города, охваченного паникой, попавшего под огонь скрытых пулеметов; это позволило националистам пересечь Каса-де-Кампо, пересечь Мансанарес и войти в Университетский город. Там драка превратилась в кошмар. Националисты иногда занимали один этаж университетского здания, республиканцы — верхний или нижний; иногда даже бойцы интернациональных бригад находились в одной комнате, а легионеры — в другой. Стены и полы вспарывали кирками, а брошенные гранаты иногда отправляли обратно.
