Подготовка к высадке
«Сойдите туда, где и когда захотите, но с минимальными потерями людей и техники…» – такие указания из Лондона получил адмирал Сэнди Вудворд, главный руководитель британской экспедиции на Фолкленды. С середины апреля по середину мая британский флот, находясь под постоянными авианалётами, разрабатывал варианты высадки.
Вариантов было несколько: где установить плацдарм? Британцы хорошо знали местность – отряды Штаба S.A.S. неоднократно проводили учения на островах. Однако ничего нельзя было оставлять на волю случая. На протяжении нескольких недель, пока собирались силы, корабли проводили морские обстрелы, разведывательные рейды и операции отрядов S.A.S. и S.B.S., собирая сведения о системе обороны противника.
Выбор места
В итоге адмирал Вудворд и его офицеры остановились на заливе Порт‑Сан‑Карлос, расположенном на северо‑западном берегу острова Солодад, у входа в Фолклендский пролив. Этот защищённый участок предлагал оптимальные условия: небольшое присутствие аргентинских войск, две трассы к Порт‑Стэнли, естественное укрытие для разгрузки судов и мягкий прибрежный рельеф.
День D
«D‑день» назначили на 20 мая, точнее – на ночь с 20‑го на 21‑е. Менее чем за 24 часа после получения одобрения из Лондона британские силы воспользовались темнотой и отвлекающими операциями ВМФ. Составив несколько групп кораблей – линейный «Канберра», паром «Норленд», десантный транспорт «H.M.S. Fearless» – они перевели войска в десантные катера и высадились без сопротивления. Прибрежные ракетные эсминцы и эсминцы обеспечивали прикрытие.
Аргентинские наблюдательные пункты, расположенные на высотах над заливом, ничего не заметили. О первых действиях они узнали только к рассвету 21 мая, когда в Порт‑Стэнли начали поступать сообщения от наблюдателей и авиации.
Битва за небо
Весь день 21 мая аргентинские пилоты и британские батареи вели ожесточённую схватку за контроль над воздушным пространством, одновременно доставляя личный состав и технику между кораблями и берегом. Из‑за отсутствия достаточной воздушной поддержки Королевского флота и ограниченной манёвренности судов в мелководье, британцам пришлось полагаться почти исключительно на наземные зенитные ракетные системы Blowpipe и Rapier, которые только к концу дня были введены в бой.
В этот же день британский флот потерял второй крупный надводный корабль конфликта – фрегат H.M.S. Ardent, сбитый примерно пятнадцатью аргентинскими ракетами. Самолёты Skyhawk, Mirage III и аргентинские «Даггер» повредили несколько других судов, но не смогли остановить отступление британских войск.
Укрепление плацдарма
К вечеру 21 мая более тысячи морских пехотинцев и десантников 2‑го и 3‑го воздушно‑десантных полков удерживали завоёванные позиции, а подкрепления продолжали прибывать. В течение следующих шести дней, несмотря на ежедневные рейды ВВС Аргентины, которые иногда перехватывались британскими «джет‑джетами» Harrier, силы под командованием бригадного генерала Джулиана Томпсона укрепляли и расширяли плацдарм, превращая его в тыловую базу.
Продвижение к Порт‑Стэнли
27 мая количество британских войск на острове достигло почти 5 000 человек. Они начали марш к Порт‑Стэнли, расположенной в 80 км к востоку. Штурмовые силы разделились на две группы, каждая из которых шла по отдельному маршруту. По северному пути шли отряды 20‑го, 42‑го и 45‑го командос Королевской морской пехоты, а по южному – 2‑й и 3‑й парашютные полки, столкнувшиеся с первым крупным аргентинским гарнизоном в Порт‑Дарвин и аэродроме Гус‑Грин, где находилось около 1 500 солдат.
