Задание и состав экипажа
19 декабря 1939 года командование KG 26 отдало приказ экипажу He 111 вылететь к оркнейским островам, чтобы наблюдать за передвижениями британского флота и при необходимости атаковать его.
Командир‑наблюдатель — обер-лейтенант Мюнтер, пилот — обер-фельдвебель Мольденхауэр.
Встреча с британскими истребителями
Самолет летел низко над морем, почти у поверхности воды. При приближении к шотландскому побережью радиостанция, расположенная у пулемётного поста, получила тревожный сигнал: сзади приближаются британские истребительные версии бомбардировщика Bristol Blenheim (INFs).
Бленхеймы сразу открыли огонь. Экипаж отвечал огнём из пулемётов MG 15. Радиооператор получил лёгкое ранение в лоб, заменил магазин и продолжил стрелять. Оператор в нижнем пулемёте не смог вести огонь, поэтому вынул один MG 15 и установил его в боковое окно.
Критический момент
He 111 начал совершать резкие, хаотичные движения, не похожие на манёвры уклонения. Англичане уже не могли держаться в боевой позиции. Пилот Мольденхауэр получил несколько выстрелов в грудь; он упал, держа штурвал.
Обер-лейтенант Мюнтер, не имея опыта пилотирования, быстро вытащил раненого пилота из кресла и, несмотря на отсутствие навыков, попытался стабилизировать самолёт, используя только руль высоты.
Возвращение к базе
Экипаж поднялся в облака, а радиостанция, освободившись от боевых задач, проверила ситуацию. Выяснилось, что один из выстрелов пробил пилотское сиденье. Мольденхауэр, приходя в сознание, попытался жестами донести до Мюнтера, что пропеллеры нужно перевести в режим набора высоты. После этого двигатели восстановили работу.
Навигация была затруднена — радио вышло из строя, но Мюнтер успешно ориентировался по компасу. Через три часа они увидели немецкое побережье и направились к базе.
Экстренная посадка
Приближаясь к аэродрому, Мольденхауэр, почти пришедший в сознание, попросил самому посадить самолёт. Экипаж, понимая, что у Мюнтера нет опыта посадки, согласился. Пилот‑наблюдатель взял штурвал, выровнял самолёт по ветру и, после двух оборотов, совершил безупречную посадку. Мольденхауэр, тяжело раненый, вырвался из кабины, но вскоре восстановился и через несколько месяцев вновь взлетел.
Весь экипаж за проявленное мужество был награждён Железным крестом.
