Шлем представляет собой символический рыцарский кавалерийский шлем, защищающий всю голову.
В древности греки уже носили шлем, напоминающий своей формой шлем средневековый шлем и римский шлем совершенно одинаково оборачивали череп, но оба оставляли открытым лицо. Впервые появившись в конце XII века, шлем сначала представлял собой простой стальной колпак, к которому была прикреплена маска, закрывающая лицо, затем он эволюционировал, полностью закрывая голову для лучшей защиты. Конический носовой шлем (нормандского происхождения), использовавшийся до тех пор в Европе с 10 века, обязательно выйдет из употребления в 13 веке.
Последовательные усовершенствования шлема, заключавшиеся в закрытии все большей части лица, затрудняли идентификацию его владельца. На гобелене из Байе мы видим, как Гийом де Норманди был вынужден поднять шлем, чтобы показать своим людям, что он все еще жив. Считается, что отсюда возникла геральдика — наука о гербах, призванная идентифицировать участников боевых действий по их гербу.
Шлем мог являть собой определенное художественное изыскание, с растительными или геометрическими узорами, полученными путем росписи, добавлением нештатных заклепок или декоративных металлических рельефов, скульптурой креста, усиливающего лицевую часть и т.п. На открытии турниров шлемы участников увенчивались гребнем, как древние шлемы, хотя иногда и гораздо больше. Все это было помещено возле украшенного гербом щита для показа шлемов, парада, во время которого герольды опознавали рыцарей, а дамы могли отпустить рыцарей, проявивших неуважение к прекрасному полу.
Форма и эволюция
В начале 13 века для лучшей защиты лица был создан цилиндрический шлем, охватывающий всю голову с прорезями для глаз. Хотя немногие тупые предметы могли тогда попасть рыцарю в голову, плоская вершина была шагом назад по сравнению с ранее использовавшимся шлемом. Усовершенствованная техника ковки в 13 веке позволила вернуться к конической форме, что сделало ее менее уязвимой для ударов по макушке. Со временем шлем принял стрельчатую форму, известную в 14 веке как сахарная голова.
В то же время, чтобы оставить меньше выходов для стрел и особенно копий противников, атакующих новой техникой копья лежа, количество вентиляционных отверстий, а также отверстий для обзора было значительно уменьшено для сначала и по размеру за секунды. Этот шлем был тяжелым и затруднял дыхание, что объясняет, почему его носили только во время боя.
Примерно в начале 14 века маска для лица стала мобильной, что позволяло открывать лицо вне критических моментов. Эта последняя разработка, значительно улучшающая комфорт рыцаря, предвещала появление бацинета, более легкого, лучше приспособленного для отражения ударов и чье забрало значительно облегчало дыхание.
К концу XIV века появился новый сильно усиленный шлем:шлем в виде жабьей головы. Его отступающие поверхности позволяли отражать удары, он широко использовался на турнирах и играх.
Шлем полностью перестал использоваться в конце XV века, его заменили армет и салат.
