Шлем – символический элемент кавалерийской брони, полностью защищающий голову. В античности греки уже использовали шлемы, напоминающие позднее средневековые модели, а римляне надевали шлем, обхватывающий череп, но оставляющий лицо открытым.
В конце XII века появился первый полноценный шлем: простая стальная коробка, к которой прикреплялась маска, покрывающая лицо. Позднее он эволюционировал в полностью закрывающий голову вариант. Конусный носовой шлем норманнов, использовавшийся с X века, вышел из употребления в XIII веке.
С ростом покрытия лица всё труднее было определить владельца шлема. На гобелене из Байё мы видим, как Гийом Нормандский поднимает шлем, показывая, что он жив. Это, вероятно, послужило причиной появления геральдики — системы распознавания бойцов по гербам.
Шлемы часто украшали флористическими или геометрическими орнаментами, добавляли лишние заклёпки, декоративные рельефы, скульптурные кресты на лицевой части. На турнирах шлемы украшали гребнями, а рядом с ними выставляли гербовые щиты для демонстрации и опознавания рыцарей.
Форма и развитие
В начале XIII века для лучшей защиты лица появился цилиндрический шлем с узкими прорезями для глаз. Несмотря на ограниченную уязвимость к ударам, плоская вершина оказалась менее практичной, чем прежние формы. Улучшенные кузнечные технологии вернули конусный профиль, менее подверженный ударам сверху. К XIV веку шлем принял огривальную форму, известную как «сахарный кекс».
С ростом применения техники «падения копья» уменьшилось количество вентиляционных отверстий и их размеры, что сделало шлем тяжёлым и затрудняло дыхание — его надевали лишь в бою.
Около начала XIV века маска стала подвижной, позволяя открывать лицо в безопасные моменты. Это значительно повысило комфорт и предвосхитило появление басцетина — более лёгкого шлема с лучшей защитой и открывающимся визором.
К концу XIV века появился усиленный шлем «жаба» с отступающими поверхностями, эффективно отклоняющим удары; он широко использовался в турнирах.
К концу XV века шлемы полностью вышли из употребления, их заменили армет и салад.
