Шесть часов, стоившие тысячам жизней
Непосредственно перед 05:00 11 ноября 1918 г. представители Германии, Франции и Великобритании встретились в железнодорожном вагоне, чтобы подписать перемирие, положившее конец Первой мировой войне. Французский маршал Фош, отклонив просьбу немцев о немедленном прекращении боевых действий, настоял, чтобы перестрелка завершилась в 11:00, чтобы успеть известить все подразделения.
Эта шестичасовая задержка стоила жизни почти 3 000 солдатам, погибшим без надобности, а за весь последний день конфликта на всех фронтах погибло или получило ранения около 11 000 человек.
Последний американский герой – Генри Гиндер
Среди американских подразделений, продолжающих бой, находилась 313‑я пехотная рота 79‑й «Свободной» дивизии. Бригадный генерал Уильям Николсон отдал приказ: «Продолжаем до 11:00». Среди её солдат был 23‑летний Генри Гиндер, родившийся в Германии.
В июле 1918 г. Гиндер был понижен в звании до рядового за письмо, в котором он жаловался на жизнь в окопах; из‑за этого его невеста развелась с ним. Чтобы восстановить честь, он стал добровольцем самых тяжёлых заданий, отказывался от медицинской эвакуации даже после ранений.
В 10:44 к штабу 313‑й роты прибыл курьер с приказом прекратить огонь через 16 минут – то есть в 11:00. Услышав об этом, Гиндер решил отомстить за свои «утраченные сардины» и бросился в шов с немецкой баррикадой, где ожидали две группы пулемётчиков.
Среди криков товарищей: «Стой!», а немцы, слыша его, отвечали «Stop, American!». Гиндер продолжал атаку, но в 10:59 его сбил порыв ветра, и он пал мёртвым. Так он стал последним погибшим американцем в Первой мировой войне. Его звание сержанта было восстановлено посмертно в 1923 году.
Последний французский солдат – Августин Трёбушон
Августин Трёбушон, 40‑летний пастух из центральной Франции, сражался с 1914 года, проходил Марну, Сомму и Верден. 11 ноября он доставлял товарищам весть о скором перемирии и раздавал пайки. В 10:45 его убил немецкий снайпер – он стал последним погибшим французским солдатом.
Последний солдат Содружества – Джордж Лоуренс Прайс
В 10:58 канадец Джордж Лоуренс Прайс был застрелен немецким снайпером в Монсе (южная часть Бельгии), когда искал в домах вражеские позиции. Прайс стал последним погибшим солдатом Содружества на полях Первой мировой войны.
Почему бой продолжался до последней минуты?
На могилы французских погибших в последние часы войны часто ставили дату 10 ноября, пытаясь смягчить горе родственников. Причины продолжения боёв включали ненависть к врагу, амбиции командиров, плохую связь, а иногда и простое удовольствие от охоты на людей.
Итого, в последние шесть минут перед 11:00 11 ноября 1918 г. погибли ещё несколько сотен солдат, ставших символами бессмысленного кровопролития в конце крупнейшего конфликта того времени.
