Ранние годы и борьба за Нормандию
Вильгельм (около 1027 – 1087), незаконнорожденный сын герцога Нормандии Роберта I и Арлетты, дочери кожевника из Фалеза, был признан законным наследником нормандскими баронами. После смерти отца в 1035 году молодой герцог оказался в тяжёлом положении: его статус бастарда использовали против него, а нормандские бароны открыто бросали вызов его власти. Период кровавой анархии продлился двенадцать лет.
В 1046 году в Нижней Нормандии вспыхнул серьёзный мятеж во главе с Ги де Брионном. Король Франции Генрих I, опасаясь образования независимого княжества, поддержал Вильгельма. В 1047 году в битве при Вал‑де‑Дюн (между орнами и дивом) он победил мятежников, конфисковал их земли и ввёл мир Божий, провозглашённый в Каэне.
Укрепление герцогской власти
До 1060 года Вильгельм создавал в Нормандии строгий феодальный порядок. Он учредил «доспешные феодальные обеты» – обязательную 40‑дневную службу рыцарей, что позволило собрать большую армию. Династические войны с графом Анжуйским Гофрё Марселем завершились возвратом Алансона и Домфранса, а в 1052 году он подчинил графа Белемского, получив контроль над Майенной. Столицей герцогства стал Каэн, где Вильгельм построил герцогский замок, поддержал реформу Клюнийской церкви, основал монастыри и получил благосклонность папы.
В 1050 году, вопреки протестам папы и советнику Ланфранку, он женился на своей кузине Матильде, дочери графа Фландрского. За нарушение церковных норм супруги были отлучены от церкви и в качестве покаяния построили в Каэне два аббатства – «Аббатство мужского монастыря» (Abbaye aux Hommes) и «Аббатство женского монастыря» (Abbaye aux Dames).
Завоевание Англии
Став моделью феодального государства, Вильгельм задумал завоевание Англии. При поддержке архиепископа Кентерберийского Роберта де Жюмье и папы Александра II он получил от англосаксонского короля Эдуарда Исповедника обещание наследования. После смерти Эдуарда в 1066 году английские вельможи избрали Харольда Годвинсона, но Вильгельм потребовал от него клятвы верности, которую тот нарушил, когда шторм вынес его корабль на берег Понтие.
24 сентября 1066 года в Сент‑Валери‑сюр‑Сомме конвой Вильгельма отплыл к Англии. 29 сентября он высадился в Певенси, а 14 октября в битве при Гастингсе одержал решающую победу над Гарольдом II. Вильгельм был коронован в Вестминстерском аббатстве 25 декабря 1066 года.
Правление в Англии
Первоначально Вильгельм проявлял умеренность, конфискуя имущество лишь предателей. Однако после серии восстаний (1067‑1075 гг.) он прибег к жестоким репрессиям: подавление северных баронов, сжигание деревень в Хамбере и Тайне, казнь сомнительных сговорщиков. В 1070 году он поддержал избрание Ланфранка архиепископом Кентерберийским, заменив саксонского Стиганда.
Система феодальных владений, введённая Вильгельмом, охватывала как Нормандию, так и Англию. «Домесдейская книга» 1086 года фиксирует распределение земель между нормандскими баронами и небольшим числом саксонских землевладельцев. Обычай «Салисберийская клятва» обязывал высшую знать к верности королю.
Поздние годы и наследие
В последние годы правления Вильгельм столкнулся с мятежами: в 1078 году король Франции поддержал его сына Роберта Куртехуза, а в 1082 году его полубрат Эдуард де Бойсу был арестован в Руане. Вильгельм умер 9 сентября 1087 года, проводя репрессивный рейд на французский Мант.
Он разделил владения между сыновьями: старший Роберт получил Нормандию, Уильям Руф (Вильгельм II) – Англию, а третий сын, будущий Генрих I, получил графство Мортен. После смерти Вильгельма II в 1100 году и поражения Роберта в Тинчебре 1106 года его брат Генрих объединил Нормандию и Англию, создав могущественное англо‑нормандское государство, которое оставалось угрозой для Франции до 1204 года.
