Предпосылки конфликта
С усилением разрыва между восточным регионом и остальной частью Нигерии поддерживать связь становилось всё труднее. На центральном уровне генерал Гоуон, в отличие от своего предшественника Иронси, окружил себя политиками, смещёнными с прежних постов и преимущественно происходящими из западных территорий или регионов, где проживают меньшинства. Эти новые советники, став ярыми федералистами, настоятельно требовали от Гоуона принимать жёсткие меры против сепаратизма и укреплять центральную власть.
Британские представители одобрили такой курс. Их интерес заключался не только в исторических и эмоциональных привязанностях к единству Нигерии, но и в желании сохранить контроль над нефтяными месторождениями, поставлявшими Великобритании четверть её потребляемой нефти.
Попытки мирного урегулирования
Убедить мусульманских лидеров северных территорий отказаться от отделения было относительно просто. Однако вернуть доверие к ибосам, находившимся в глубокой травме после массовых убийств, требовалось гораздо больше, чем пустые слова. Несмотря на сложности, в январе 1967 года на встрече военных лидеров в Ахуари (Гана) было достигнуто соглашение, однако после возвращения Гоуона в Лагос его советники убедили его отменить принятые там решения.
Создание новых штатов
В конце мая, на фоне растущей напряжённости, Гоуон объявил о разделении страны на двенадцать штатов под сильным центральным правительством. Этот шаг положил конец доминированию Севера и удовлетворил требования меньшинств. При этом новые штаты, образованные из восточного региона, лишили ибосов контроля над нефтяными месторождениями.
Объявление независимости Биафры
Как и следовало ожидать, через несколько дней Оджуку объявил о отделении всех бывших восточных территорий и образовании независимого государства под названием Биафра.
«Малая полицейская акция»
В Лагосе считали, что вернуть ибосов в состав федерации будет легко, и 7 июля Гоуон объявил о проведении «малой полицейской акции» против Биафры.
