Май 878 г.
Битва при Этандуне произошла 6–12 мая 878 года. Силы Уэссекса под предводительством Альфреда Великого сразились с датскими захватчиками во главе с Гутрумом Старшим.
Сражение длилось почти весь день и закончилось победой Альфреда, который разместил свои войска за щитовым валом, напоминающим тактику римских легионов. Датчане отступили к Данелоу и после четырнадцатидневной осады в Чиппене сдались. Гутрум был крещён, а Альфред стал его крестным отцом.
Несмотря на подписание договора Ведмора между Альфредом и Гутрумом, боевые действия между данами и англосаксами продолжались.
Точное место сражения неизвестно: традиционно его связывают с Этингтоном в Уилтшире, но некоторые исследователи предлагают Этингтон в Сомерсете.
Возможные места поля боя в Англии
По Питерборо‑Хронике викингские набеги на Англию начинаются в 793 г. с рейда на монастырь Линдисфарн. После Линдисфарна викинги время от времени нападали на Уэссекс, но серьёзной угрозой стали лишь после битвы при Кархэмптоне (836 г.). В течение IX вв. датчане активно вторгались в Англию, сталкиваясь с сопротивлением саксов, однако после 851 г. ситуация ухудшилась.
В 865 г. прибыла «Великая пожирательская армия», состоявшая, по оценкам Джонса, из 500–1000 воинов под руководством Ивара, Уббе и Хальфдана Рагнарссона. Их цель — завоевание и заселение. К 870 г. датчане уже покорили Дейру и Восточную Англию, а в 871 г. напали на Уэссекс, одержав лишь одну победу из девяти сражений, упомянутых в Англосаксонской хронике.
В 874 г. Мерсия распалась, и Великая армия распалась. Гутрум, сопровождаемый двумя неизвестными королями, отправился в Кембридж и с 875 г. регулярно грабил Уэссекс, но не смог захватить Альфреда, укрывшегося в Чиппене.
К 878 г. датчане контролировали восток и северо‑восток Англии. После поражения при Ашдауне их продвижение замедлилось, но не остановилось. Зимой перед Этандуном Альфред укрылся в Ателни, защищённый болотами Сомерсетских низин. Весной 878 г. он собрал войска и направился к Этандуну, где встретил датчан под предводительством Гутрума Старшего.
Позиция Альфреда перед битвой
Гутрум применял обычную датскую тактику: захватывал укреплённый пункт и ждал мира, за который получал выкуп. В 875 г. его армия заняла Уэрэм, но после выкупа Альфреда датчане захватили Экзетер и заключили «твердый мир», по которому обязались покинуть королевство и больше не возвращаться. В 877 г. они провели зиму в Глостере, а Альфред провёл Рождество в Чиппене, примерно в пятидесяти милях от Глостера. В середине зимы 878 г. (около 6–7 января) датчане напали на Чиппенн, захватив город и почти поймав Альфреда. Последний был вынужден бежать в небольшом отряде в дикую местность.
В течение следующих месяцев Альфред безуспешно пытался оттеснить датчан, а хроника того периода пытается представить его как активного инициатора, хотя фактически он в основном лишь платил данникам выкуп.
Сама битва
После поражения в Чиппене Альфред собрал небольшую часть своей армии и, не имея шансов вернуть город, отступил на юг, чтобы восстановить силы. Около Пасхи он построил крепость в Ателни, а к 7‑й неделе после Пасхи (4–7 мая) собрал войска из Уэссекса, Сомерсета, Уилтшира и Хэмпшира у «Эгбертового камня». На следующий день они прошли через Илийский лес, а 6–12 мая сразились с датчанами у Этандуна.
Согласно «Жизни Альфреда», саксы «сформировали плотную стену щитов, упорно сражались и в конце одержали победу, разметив язычников и преследуя их до Чиппенхэма».
После победы саксы отрезали датчанам доступ к продовольствию, и через две недели голодные вражеские силы просили мира, сдавая заложников и обещая отдать Гутрума в крещение. Эта сделка оказалась более надёжной, чем предыдущие договоры в Уэрэме и Экзетере.
Ключевыми факторами победы стали численное превосходство саксов и ослабление датской коалиции: многие датские вожди (Ивар, Уббе) уже не поддерживали Гутрума, а часть флота была потеряна в шторме у Свонейджа (120 кораблей).
Последствия
После Этандуна датчане оказались ограничены Дане‑лоу, а Уэссекс оставался последним независимым англосаксонским королевством. Поражение Гутрума сильно деморализовало датчан, и Уэссекс смог наслаждаться миром несколько лет.
Крещение Гутрума и его воинов в Аллере, где Альфред стал крестным отцом, придало Вестсексскому королю моральное превосходство над датскими правителями.
