Уэссекс – одно из англосаксонских королевств, возникших в Англии в эпоху Высокого Средневековья. Его территория охватывала юго‑западную часть Великой Британии, между Домноне в западе, Мерсией на севере и кентскими, сассексскими и эссекскими землями на востоке.
В IX веке Уэссекс стал последним англосаксонским государством, сумевшим удержать независимость от викингских нашествий. Король Альфред Великий (871‑899) успешно отразил их атаки, а его наследники завершили объединение всех древних англосаксонских королевств, создав Королевство Англия. Династия Уэссекса правила до смерти Эдуарда Исповедника в 1066 г., после чего последовал нормандский завоевание.
Происхождение
Согласно «Англосаксонской хронике», Уэссекс основал вождь Кердик, когда в 495 г. он подошёл к побережью Хэмпшира. Кердик считается прародителем династии Уэссекса. В 508 г. он победил бретонского царя Натанлеода в битве при Нетли, после чего утвердился лидером западных саксов после сражения у Чёрдфорд (Чарфорд) к северу от Саутгемптона. В 530 г. он захватил Остров Уайт и умер в 534 г., передав власть своему сыну (или внуку) Кынрику.
Кынрик правил, по разным источникам, 17 или 26 лет. Его иногда связывают с битвой при горе Бадон около 500 г., где саксы одержали последнюю победу над бретонцами. За несколько лет до своей смерти он захватил город Олд‑Сарум рядом с Солсбери (552 г.).
Сын Кынрика, Цеавлин, взошёл на трон в 560 г. и, по словам Весперского Беды, был bretwalda — верховным правителем (части или всех) англосаксонских королевств. Он был смещён в 591 г. Цеолом, который, в свою очередь, был свергнут братом Цеольвульфом в 597 г. Последний не смог обеспечить длительный мир и правил до 611 г., после чего его наследовал племянник Цинегилс.
Именно Цинегилс в 634 г. пригласил папского епископа Бонина (Биринуса) из Ватикана, который пришёл миссионером в Уэссекс. Бонин получил от него в дар город Дорчестер, где был основан епископский центр. В обмен он крестил Цинегилса в 635 г., делая его первым христианским королём Уэссекса.
В VII‑VIII вв. Англия находилась под доминированием Мерсии, возглавляемой Пендой и его преемниками. Уэссекс, как и остальные королевства, терпел потери: территории к северу от Темзы и Эйвона переходили к мерсийцам, что вынудило Уэссекс сосредоточиться на южных землях, особенно в Девоне и Домноне.
Подъём к власти
С восхождением к престолу Эгберта (813‑825 гг.) начался рост влияния Уэссекса над другими государствами Гептархи. К 825 г. он оттеснил кельтские народы к реке Тамар, фактически присоединив будущий Корнуолл как вассальную территорию. Битва при Эллендоне (825 г.) ознаменовала конец господства Мерсии. Эгберт завоёвывал Кент и Эссекс, а позже подчинил Суррей и Сассекс. В 829 г. он вторгся в Мерсию, заставив её короля Виглафа бежать, а Нортумбрия подчинилась Уэссеку в том же году. Эгберт стал первым суверенным правителем объединённой Саксонской Англии, даже временно правя Мерсией.
Викинги
После смерти Эгберта в 839 г. его владения разделились между сыновьями: Этельвульфом, правившим Уэссексом, и Этельстаном, вице‑королём Кента. При правлении Этельвульфа (865 г.) на восточные берега Англии пришли датские викинги, образовавшие «Великую армию» вокруг Йорка. Викинги неоднократно совершали набеги на Уэссекс, но их отгоняли войска короля Этельреда (865‑871) и, особенно, Альфреда Великого.
Альфред взошёл на трон после смерти брата в 871 г. Его стратегия заключалась в затяжной войне против данов, которую он выиграл к 897 г., ограничив их владения восточным побережьем Англии. Победа позволила реформировать административную, финансовую и военную системы, в том числе создать постоянный флот. Альфред также прославился реформами в образовании и юриспруденции, став единственным британским монархом, получившим титул «величайший».
После смерти Альфреда в 899 г. престол занял его сын Эдвард Длинный (Эдвард Старший). Вместе с зятем Этельредом из Мерсии и сестрой Этельфлед он продолжал бороться с викингами, захватывая и укрепляя датские территории. К 918 г. Эдвард контролировал почти всю Англию к югу от Гамбер. Смерть Этельфлед в том же году привела к полной интеграции Мерсии в Уэссекс. Эдвард умер в 924 г., не успев завершить объединение.
Его сын, Этельстан, реализовал отцовскую мечту, став первым правителем, объединившим всю Англию после завоевания Нортумбрии в 927 г. Этельстан также расширил влияние на Уэльс и Шотландию, завоевав южную часть Стратклайда в битве при Брунанбуру в 937 г. При нём судьба Уэссекса окончательно слилась с судьбой Англии.
