2006 год также был тревожным годом для западных солдат, сражавшихся в Афганистане. В районе Панджвай, к юго-западу от Кандагара, недалеко от границы с Пакистаном, весной и летом шли ожесточенные бои.
Операции в этом районе возобновились в начале осени, и особенно отличились в них Канадская легкая пехота (PPCLI) и Королевский канадский полк (RCR). Талибан уже с 2004 года собирал силы вокруг важного города Кандагар с целью его блокирования. Провинция Кандагар граничит с Пакистаном и является идеальным местом для партизанской войны с сотнями поселений, гор и долин.
В конце 2005 года талибы активизировали свою деятельность по всей стране, устраивая засады и взрывы. В то же время в районе Панджвая, всего в 60 км от Кандагара, талибы начали создавать мощную базу.
Воздушная разведка показала, что талибы не намерены отступать, а будут сражаться, защищая свои опорные пункты. И действительно, талибы создали регулярный фронт длиной около 100 км с боевыми позициями, позициями тяжелого вооружения, коммуникационными траншеями, складами и командными пунктами. На этих позициях дислоцировалось около 12 тысяч талибов.
Пока это происходило, две канадские дивизии двинулись в этот район, чтобы заменить американские войска. Канадцы не располагали достаточной информацией о противнике, и вскоре после того, как они обосновались в этом районе, их передовые позиции оказались под постоянными атаками со стороны талибов, которых поддерживал минометный и артиллерийский огонь.
Талыманы предприняли яростные атаки, но канадцы пока держались. Канадский главнокомандующий Рик Хиллер, известный как «Дядя Рик» , оказал давление на НАТО, чтобы тот начал немедленное мощное контрнаступление, чтобы нейтрализовать Талибан в регионе и ослабить давление на его войска. Тем временем новый премьер-министр Канады Харпер решил усилить канадские силы в Афганистане, отправив припасы и подкрепления, в том числе знаменитый – теперь бронированный – конный полк Форт-Гарри.
Атака
После этого было решено осуществить нападение на Талибан под кодовым названием «Операция Медуза». Канадские подразделения (два пехотных батальона, один танковый батальон) должны были атаковать центр оборонительной позиции талибов с целью прорвать ее, а затем обойти подразделения противника с фланга.
Канадские фланги будут поддерживать небольшие отряды британской морской пехоты, американские «морские котики» и несколько голландских солдат. На рассвете 2 сентября 2006 г. началась атака. При поддержке более 100 самолетов и вертолетов и соответствующей артиллерии канадцы первым ударом прорвали позиции противника, несмотря на фанатичную реакцию противника.
Не менее 200 талибов убиты и 80 взяты в плен на этом этапе, который, однако, сопровождался крушением британского самолета-разведчика Nimrod MR2 и гибелью его экипажа из 14 человек. Другие источники сообщают, что британцы находились на борту вертолета «Чинук», сбитого талибами.
Особенно упорное сопротивление встретила рота «С» ККР, у которой четверо убиты, девять ранены и несколько машин уничтожено в бою при захвате укреплённых деревень в районе Пасмул . Ожесточенные бои продолжались, поскольку канадцы пытались окружить силы Талибана по обе стороны достигнутой ими пролома.
Однако 4 сентября канадцы случайно были сбиты американским самолетом. Один солдат был убит и не менее 30 ранены, пятеро - серьезно. В ответ по меньшей мере 51 талиб был убит огнем авиации, а также канадской и голландской артиллерией. По оценкам канадцев, они поймали в ловушку не менее 700 талибов.
Еще 40 талибов, а также как минимум 10 мирных жителей были убиты на следующий день авиацией и артиллерией НАТО. У канадцев пятеро были ранены минометным огнем. В последующие дни бой разгорелся вновь. В результате были убиты еще 92 талибов, многие из которых стали жертвами канадских снайперов.
В последующие дни усилия по окружению продолжались. Талибан ответил отвлекающей атакой в провинции Фарах, но безрезультатно. Канадцы продолжали наступление до 17 сентября, когда талибы оставили свои опорные пункты и отступили.
В ходе операции канадцы потеряли 14 человек убитыми и более 40 ранеными. Также погибли американец, голландец, трое афганцев и вышеупомянутые 14 британцев. У Талибана было по меньшей мере 2000 убитых и 400 пленных.
