Контекст
2006 год был напряжённым для западных войск в Афганистане. На юго‑западе Кандара, в районе Панджвай, близ границы с Пакистаном, весной‑летом шёл ожесточённый бой.
Осенью операции в этом районе возобновились, и в их выполнении особенно выделились канадские подразделения – легкая пехота Принцессы Патрисии (PPCLI) и Королевский канадский полк (RCR). С 2004 года талибы формировали силы вокруг Кандара, стремясь перекрыть город. Провинция Кандара, граничащая с Пакистаном, идеально подходит для партизанской войны благодаря множеству населённых пунктов, гор и долин.
К концу 2005 года талибы усилили активность по всей стране: устроили засады, бомбардировки, а в районе Панджвай, всего в 60 км от Кандара, создали крепкую базу.
Воздушная разведка показала, что талибы не собираются отступать, а готовятся к обороне. Они выстроили фронт длиной около 100 км с позициями, тяжёлым вооружением, коммуникационными траншеями, складами и командными пунктами. В этих укреплениях находилось примерно 12 000 бойцов.
Подготовка канадских сил
В это время в район пришли две канадские дивизии, заменив американские части. Информации о противнике у них было недостаточно, и сразу после размещения их позиции стали объектом постоянных атак талибов, поддерживаемых миномётным и артиллерийским огнём.
Талибы наносили яростные атаки, но канадцы удерживали позиции. Командующий канадскими силами Рик Хиллер, известный как «Дядя Рик», потребовал от НАТО незамедлительного и мощного контрнаступления. Премьер‑министр Канады Стив Харпер отправил дополнительные снабжения и подкрепления, в том числе знаменитый, теперь уже бронированный, полк «Форт‑Гарри Хорс».
Атака – операция «Медуза»
2 сентября 2006 г. под кодовым названием «Операция Медуза» канадские силы (два пехотных батальона и один танковый) начали наступление на центр талибской обороны, планируя пробить её и затем атаковать фланги противника.
Фланги канадцев поддерживали небольшие отряды британских морских пехотинцев, американских SEALs и несколько датских солдат. На удар пошло более 100 самолётов и вертолётов в сочетании с артиллерией. Первым ударом канадцы прорвали позицию, несмотря на яростный ответ противника.
В результате первой фазы боёв было уничтожено не менее 200 талибов, 80 из них взяты в плен. Однако в этот же день разбился британский разведывательный самолёт Nimrod MR2, погибли все 14 членов экипажа (по другим данным – это был вертолёт Chinook, сбитый талибами).
Особенно упорное сопротивление встретила компания C полка RCR: четыре погибших, девять раненых и несколько уничтоженных машин при захвате укреплённых деревень в районе Пасмул.
4 сентября канадские позиции случайно попали под обстрел американского самолёта: один солдат погиб, минимум 30 получили ранения, пять из них тяжёлые. В ответ канадская и нидерландская артиллерия, а также авиация уничтожили по меньшей мере 51 талиб.
На следующий день авиация НАТО и артиллерия убили ещё 40 талиб и минимум 10 мирных жителей; канадцы получили пять раненых от миномётного огня. В последующие дни боевые действия возобновились, в результате чего ещё 92 талиба погибли, в том числе многие из пулемётного огня канадских снайперов.
Итоги
Талибы попытались отвлечь внимание, совершив рейд в провинции Фарах, но безрезультатно. Канадцы продолжали наступление до 17 сентября, после чего талибы оставили свои укрепления и отступили.
Канадские потери: 14 погибших и более 40 раненых. Кроме того погибли один американец, один нидерландец, три афганца и 14 британцев. Талибы понесли потери минимум 2 000 человек убитыми и 400 взятыми в плен.
