Древняя история (до 800 г. до н.э.)
Ранняя история территорий современных Нидерландов тесно связана с морем и реками, которые неоднократно меняли своё русло. Самые древние следы человека (неандертальцы) обнаружены в возвышенностях рядом с Маастрихтом и датируются примерно 250 000–13 000 годами до н.э. В конце ледникового периода охотники эпохи верхнего палеолита (культура Гамбург, 10 000–11 200 г. до н.э.) охотились на оленей, позже их заменили охотники культуры Ахренсбург (9500–8000 г. до н.э.), использовавшие лук и стрелу.
Из мезолитических находок стоит отметить древнейшую в мире лодку, найденную в провинции Дренте, и культуру Свистербант (5600 г. до н.э.), которая была тесно связана с реками и открытыми водами. С 4800‑4500 г. до н.э. жители Свистербанта начали заимствовать скотоводство у соседней культуры линарской керамики, а к 4300‑4000 г. до н.э. уже практиковали земледелие.
Конусно‑горшечная культура (4300‑2800 г. до н.э.) оставила после себя мегалитические памятники в Дренте. Позднее, в бронзовом веке (2000‑800 г. до н.э.), регион стал важным торговым центром, о чём свидетельствуют находки медных изделий и редкого железа.
Средневековье
После падения римской власти франки в V веке захватили южные части Нидерландов. При кларе Кловисе I регион стал частью Франкского королевства, а местные жители постепенно перешли от вульгарной латыни к древненидерландскому (старофранконскому) языку.
Севернее, в VII веке, возникло Фризское королевство (650‑734 г.) с центром в Утрехте. В 734 г. после битвы при Боарне фризы были побеждены франками, а миссионер Виллибрадор начал христианизацию региона.
В 843 г. после раздела Каролингской империи территории современных Нидерландов вошли в Среднюю Франкию, а в IX‑X веках их часто атаковали викинги. Позднее, в X‑XI веках, часть земель попала под власть Священной Римской империи, однако местные графства (Голландия, Ганзейская, Брабант, Утрехт) сохраняли значительную автономию.
К XI‑XII векам экономический рост, вызванный сельскохозяйственными реформами и развитием торговли, привёл к росту городов – Брюгге, Антверпен, позже Гааги и Амстердама. В 1350‑1490 гг. в Голландии произошли так называемые «войны Крючка и Кода», после которых графство стало важным морским центром.
География и геология
Площадь Нидерландов в Европе составляет 41 545 км², из которых лишь около 50 % находится выше уровня моря, а 26 % — ниже. Большая часть территории сформирована речными дельтами (Рейн, Маас, Шельда) и морскими отложениями, а многочисленные польдеры появились благодаря искусственному осушению в XIV‑XVI веках.
Борьба с наводнениями
История страны полна катастрофических наводнений: знаменитый потоп Святой Элизабет (1421 г.) и Северное море 1953 г., когда погибли более 1800 человек. После последнего был реализован масштабный проект «Дельтаворк», создавший систему дамб, шлюзов и плотин, защищающих низменные территории.
С XV века существуют «водные советы» (waterschappen), которые контролируют уровень воды, поддерживают дамбы и управляют польдерами. Благодаря этим мерам Нидерланды остаются одной из самых защищённых от наводнений стран мира.
