После периода нестабильности Пипин Короткий, ставший в 751 году первым королём франков из династии Каролингов, смог восстановить единство королевства от Септимании (юго‑восточная Франция) до Баварии (юго‑восточная Германия). Он ввёл королевскую валюту, выступал защитником веры и обеспечивал папу защитой. В браке с Бертрадой де Лаон, известной как «Бертха с большим шагом», у него родились два сына — Карл и Карломан, которых 28 июля 754 года короновал папа Стефан II.
Разделение королевства
За несколько дней до своей смерти 24 сентября 768 года Пипин Короткий разделил своё королевство между сыновьями. Старшему, Карлу, достались Невестрия (северо‑запад современной Франции), Австрия (северо‑восток), часть Аквитании до Пиренеев. Молодшему, Карломану, — Бургундия, Прованс, Септимания и Швабия (южная Германия). Таким образом, территории Карломана образовали единый блок, а земли Карла окружали их полукругом. Оба брата были коронованы 9 октября 768 года в своих резиденциях: Карл в Нойоне, Карломан — в Суазоне.
В 769 году, когда в Аквитании вспыхнуло восстание, Карл обратился за помощью к брату, но тот отказался. Два брата с детства не ладили, и Карл был вынужден самостоятельно подавлять мятеж, включая поход против герцога Гунадя, который возглавлял восстание в Гасконии. К 769 году Карл завершил завоевание Аквитании.
Мать братьев, недовольная их разногласиями, устроила брак Карла с Дезире, сестрой Жерберги — жены Карломана; обе были дочерьми короля лангобардов Дидье. Карл сначала сопротивлялся, но в конце концов согласился, понимая политическую необходимость. Менее чем через год он развёлся с Дезире.
Смерть Карломана в 771 году радикально изменила ситуацию. Карл мгновенно аннексировал его земли, лишив наследников Карломана их прав. Жена Карломана Жерберга вместе с детьми убежала в Ломбардии к отцу, королю Дидье. 4 декабря 771 года в Корбени (около Лаона) Карл был провозглашён единственным королём франков.
Последствия
Присвоение земель Карломана спровоцировало в 773 году войну с лангобардами. Папа Григорий III, обеспокоенный агрессией короля Дидье, потребовал от Карла защиту. В 774 году Карл осадил Павию, где Дидье укрылся, и после длительной осады взял его в плен. Победа позволила Карлу провозгласить себя королём франков и лангобардов, укрепив союз с Папством, которое он ранее освободил.
С этого момента Карл Великий продолжил расширять свои владения, превратив их в империю. В 800 году он был коронован императором.
