Меркава уже много лет является основным боевым танком израильской армии. Разработка началась в 1970-х годах, принят на вооружение в 1979 году (Меркава Mk I). Танк в исходном варианте нес 105-мм пушку. 7,62-мм пулеметы и 60-мм миномет. и имел вес 63 тонны. Он участвовал в войне в Ливане в 1982 году.
Merkava Mark II усвоила уроки упомянутой войны. У него была та же пушка, но миномет теперь находился внутри танка. Он имел более прочную броню и новую систему управления огнем. Поступил на вооружение в 1983 году и оставался на вооружении до 1989 года. Выпускался в трёх подверсиях Mk IIB, Mk IIC, Mk IID.
Merkava Mk III пошел в производство с 1989 года и производился до 2003 года. Он имел более мощный двигатель мощностью 1200 л.с., 120-мм пушку. У MG251 новые системы связи, оптики и прицеливания, а также увеличенный вес. В 1995 году был представлен улучшенный БАЗ Mk III с дополнительной броней и улучшенной баллистической защитой, а последней подверсией стал Mk III Dor Dalet, на основе которого была создана новая технология Merkava Mk IV.
Mk IV на данный момент является последней версией танка. Разработка началась в 1999 году и завершилась в 2004 году, когда первые танки поступили на вооружение с учетом всех уроков, извлеченных из предыдущих операций. Танк имеет усиленную броню и съемные детали брони – для немедленной замены в случае повреждения.
Снаряды 120-мм пушки MG253. их перевозят в специальных противопожарных контейнерах в целях безопасности на случай удара. Орудие может стрелять осколочно-фугасными противотанковыми (кумулятивными) снарядами с кинетической энергией (APFSDS). Всего выпущено около 2000 «Меркав» всех моделей. Танки использовались во всех израильских военных операциях с хорошими результатами. Около 20 из них были уничтожены противотанками «Хезболлы» в Ливане в 2006 году.
Ветровка Merkava Mk IVM представляет собой новейшую подверсию и оснащена системой активной защиты Trophy. Также Вооруженные силы Израиля (ЦАХАЛ) приступили к испытаниям первого цифрового шлема для экипажей «Меркавы», чем-то похожего на штаты пилотов F-35. Шлем Iron Vision обеспечивает периферийный обзор на 360° за пределами танка, при этом экипаж даже не открывает люки.
Пантелис Д. Карикас
