В 395 году, после смерти императора Феодосия I Великого, огромная Римская империя окончательно разделилась на Запад и Восток. Управление каждой частью перешло к его сыновьям: Запад — Гонорию, Восток — Аркадию. Разделение погрузило империю в глубокий кризис.
Войска всё чаще возглавляли генералы варварского происхождения. Один из них, Аларик I, недовольный своим положением, в 402 году начал поход на Италию. Провозгласив себя королём вестготов, он в 410 году разграбил Рим, принёсший городу огонь и кровь. Эта атака стала решающим переломом для Западной империи, ведь Рим не падал со времён 390‑го года до нашей эры.
В 412 году император Гонорий перенаправил варваров в Аквитанию и Испанию, что принесло Италии временное облегчение. Однако угроза со стороны гуннов под предводительством Аттилы оставалась. В 431 году гунны пересекли Рейн, а в 452 попытались вторгнуться в Италию, отступив лишь после смерти Аттилы в 453 году. Неустойчивая ситуация продолжалась, и Италия, уже превратившаяся в тень прежнего государства, не могла эффективно сопротивляться варварам.
Ключевые личности
- Ромул Августул
- Орестес
- Гонорий
- Аркадий
- Аларик I
- Аттила
- Юлий Непос
События 476 года
Опасность исходила не только извне. Орестес, назначенный главнокомандующим императора Юлия Непоса, сверг его и поставил на трон своего сына Ромула Августула при поддержке варвара Одоакра. Их неопытность и неспособность удержать империю привели к поражению. Одоакр, недополучив должного вознаграждения, в августе 476 года захватил власть, убив Орестеса.
4 сентября 476 года Одоакр отстранил императора Ромула Августула и приказал сенату вернуть императорские регалии восточному императору Зенону, заявив тем самым о своей единственной легитимности. Таким актом Западная Римская империя официально прекратила своё существование, ознаменовав конец Античности.
Ставший «императором» Одоакр носил имя, отсылающее к основателю Рима и первому императору. Объединённая, но уже значительно ослабленная, империя постепенно превратилась в Византийскую, с центром в Константинополе.
Последствия
Падение Западной Римской империи стало важной вехой в истории: империя просуществовала около пяти веков, а её исчезновение ознаменовало конец эпохи Античности. Древнеримская культура не исчезла, а смешалась с восточными традициями, породив яркую средиземноморскую цивилизацию. На западе 476 год открыл путь к Средневековью.
