Табличка XIII века до н.э., содержащая сон Гильгамеша. • Британский музей
В викторианской Англии XIX века малообеспеченные семьи могли лишь с трудом обеспечить детей всем необходимым. Так был и у Джорджа Смита, родившегося в марте 1840 года в Лондоне. С юных лет он работал в типографии, сотрудничающей с Королевским монетным двором, где учился гравировать банкноты.
Но Смит отличался от остальных мальчишек, бродящих по сырым улицам Лондона: его уже в детстве привлекали археологические находки Генри Лайарда и других британцев в современной Ираке. Молодой Джордж часами сидел перед витриной Британского музея, где выставлялись клинописные таблички, недавно открытых экспозиций.
Тщательная головоломка
Хедрику Роуллинсону, заведующему восточной коллекцией музея, не прошло мимо то, как Смит пристально рассматривал таблички, игнорируя более «впечатляющие» скульптуры и изображения богов. Увидев в юноше природный талант, Роуллинсон в 1861 году убедил руководство музея нанять его для реставрации и классификации клинописных табличек, большинство из которых пришло из раскопок Нимруда и Ниневии.
Георг быстро выучил шумерскую и аккадскую грамматику, став уже через несколько лет признанным экспертом. Однажды, просматривая сотни пыльных ящиков, он заметил средних размеров табличку с трещиной, в которой были строки о всемирном потопе – сюжете, уже встречавшемся в библейском повествовании.
Фрагмент за фрагментом Джордж Смит собирал первую табличку, где в нескольких строках упоминался потоп.
Он позже вспоминал: «Собирая осколки, я быстро нашёл половину интересующей меня таблички, в которой, судя по всему, было шесть колонн текста. В третьей колонне я увидел, что корабль застрял у горы Нисир, а в следующей – отправку голубя, который не нашёл места для посадки и вернулся обратно. Я понял, что нашёл халдейскую версию Потопа…»
Эти находки подтвердили, что эпос Гильгамеш – один из древнейших литературных памятников человечества – содержит рассказ о потопе, предшествующий библейскому тексту. В Европе XIX века это открытие вызвало сенсацию как среди учёных, так и в общественном сознании.
Три экспедиции в Ирак
Впечатлённый открытием, редакция Daily Telegraph предложила Смиту полностью оплатить экспедицию в Ирак в обмен на эксклюзивные репортажи. В 1873 году бывший сотрудник монетного двора отправился в Месопотамию.
Путешествие было нелёгким: Смит болел от плохой пищи и климата, а османские чиновники запутали его в бюрократических проволочках. Тем не менее, уже в Мосуле он обнаружил новые фрагменты, относящиеся к неизвестному эпосу Atrahasis, где также описывался «Первичный потоп».
«Daily Telegraph» быстро опубликовал новость, но после публикации финансирование было прекращено. Смит вернулся в Лондон с 384 фрагментами глиняных табличек, среди которых были куски полного описания потопа. Он вновь отправился в Ирак в 1874 году и нашёл фрагменты, связанные с мифами о сотворении человека, Вавилонской башне и другими библейскими легендами.
Во время третьей экспедиции Смит заболел дизентерией; это стало последним его путешествием.
В августе 1876 года, возвращаясь из северного Ирака, Смит тяжело заболел в Сирии. При сильной жаре его состояние ухудшилось, и, несмотря на попытки местного доктора, он скончался в возрасте 36 лет, находясь в пути в позицией «на покрытом сиденье мулы».
Сначала его тело было похоронено в Алеппо рядом с протестантской больницей. Через несколько лет останки были перенесены в другое кладбище. Современный небольшой надгробный камень в виде открытой книги, установленный по инициативе археолога Макса Маллоуна (мужа Агаты Кристи) по просьбе Британского музея, находится в районе Шейх Максауд.
Хронология
1861 – археолог Генри Роуллинсон нанимает Джорджа Смита для классификации клинописных табличек.
1872 – в Ниневии Смит обнаруживает упоминание о великом потопе в эпосе Гильгамеша.
1873 – при поддержке Daily Telegraph Смит находит недостающие фрагменты в Ираке.
1876 – после третьей экспедиции Смит умирает от дизентерии в Алеппо.
Факты о находках
24 000 табличек – в 1845 году Генри Лайард обнаружил руины Ниневии и в 1849 году огромную библиотеку Ашшурбанипала, где было найдено около 24 000 глиняных табличек.
Письменное доказательство – фрагменты, найденные Смитом в Ираке, позволяют воссоздать отрывок: «Но Эа, господин воды под землёй, приказал мне построить корабль… Потоп продолжался семь дней… Я взял всё золото и серебро, свою семью, животных… Шторм бушевал шесть дней и семь ночей… Затем море успокоилось, и я увидел землю у подножия горы Нисир».
