Самым известным из отцов-основателей является Джордж Вашингтон. Главнокомандующий армией США во время Войны за независимость и первый президент США (1789–1797); Бенджамин Франклин участник переговоров о союзном договоре с Францией 1778 года и член комитета, ответственного за разработку Декларации независимости; Джон Адамс, участник переговоров по мирному договору 1783 года и второй президент США (1797–1801); Томас Джефферсон главный автор Декларации независимости, посол в Париже с 1785 по 1789 год и третий президент США (1801-1809); Джеймс Мэдисон по прозвищу «отец Конституции» (принятой в 1787 году и действующей до сих пор) и четвёртый президент США (1809-1817).
В общем смысле это выражение относится к лидерам, которые в тот или иной момент сыграли роль в революции, процессе независимости и строительстве институтов. Так что их довольно много. В группу, в частности, входят лица, подписавшие Декларацию независимости 1776 года (подписавшие ), создатели Конституции 1787 года (создатели ), всех членов последовательных Конгрессов с 1774 по 1787 год, а также всех тех, кто писал в защиту американского дела или представлял его интересы за рубежом.
