На протяжении почти 200 000 лет, как и весь мир, Африка населена исключительно охотниками‑собирателями. Лишь несколько тысяч лет назад, как и в остальных частях планеты, большинство народов континента перешли к земледелию и скотоводству.
Однако не все группы исчезли. По‑сегодняшнему около 500 000 африканцев продолжают вести кочевой образ жизни, объединяясь в общины от нескольких сотен до нескольких тысяч человек. Они сосредоточены в двух регионах: в экваториальной Африке – в влажных лесах бассейна Конго, где живут «пигмеи», и в южной части континента – в пустынных и горных внутренних районах, где обитают бушмени.
Политика оседеления
За последние два века численность и площадь проживания охотников‑собирателей резко сократилась. При приходе европейцев некоторые группы смогли на время интегрироваться в новые торговые сети, поставляя слоновую кость и страусиные перья. Однако колониальное господство быстро отняло у них традиционные охотничьи и кочевые территории, заставив искать убежище в самых негостеприимных уголках континента. Сегодня многие африканские государства проводят политику оседеления, в результате которой охотники‑собиратели вынуждены жить в небольших, часто неблагоприятных деревушках.
Охотники‑собиратели не живут полностью самостоятельно: они поддерживают взаимовыгодные отношения с соседними земледельцами. Пигмеи, будучи специалистами‑охотниками, снабжают деревни дичью и мёдом, предоставляют сезонную рабочую силу для полевых работ и играют музыку на праздниках. В обмен они получают сельскохозяйственную продукцию (зерно, плантаны и т.п.) и ремесленные изделия, такие как асеги или керамические горшки.
