На протяжении почти 200 000 лет Африка, как и вся земля, была населена только охотниками-собирателями. Несколько тысяч лет назад, как и везде в мире, большинство населения континента занималось сельским хозяйством и животноводством.
Однако не все группы охотников-собирателей исчезли. Даже сегодня так живут около 500 000 африканцев, объединенных в сообщества, которые могут насчитывать от нескольких сотен до нескольких тысяч членов. Они встречаются главным образом в двух регионах:в экваториальной Африке, во влажных лесах бассейна Конго обитают «пигмейские» группы; на юге Африки пустыни и горные районы внутренних районов являются владениями бушменов.
Политика седентаризации
Однако за два столетия африканские охотники-собиратели увидели, что их численность и пространство значительно сократились. Когда прибыли европейцы, некоторым удалось на какое-то время интегрироваться в новые торговые сети, поставляя пришельцам слоновую кость или страусиные перья. Однако европейское господство очень быстро лишило их традиционных охотничьих и кочевнических территорий, вплоть до оттеснения в самые негостеприимные районы континента. В настоящее время многие африканские государства проводят политику оседлости, которая постепенно приводит к тому, что они собираются в нестабильных деревнях.
Группы охотников-собирателей не живут самодостаточно; они часто поддерживают отношения с фермерскими сообществами. Пигмеи, специалисты по охоте, снабжают соседние деревни дичью и медом, предоставляют им сезонную рабочую силу для работы в полях и музицируют во время празднеств. В обмен они получают сельскохозяйственную продукцию (зерновые, бананы и т. д.) или необходимые им ремесленные изделия, такие как ассеги или горшки.
