Бенин — одно из самых значимых исторических королевств лесного региона Западной Африки, существовавшее с XIII по XIX век.
Происхождение и раннее правление
По преданию, народ эдо был недоволен правлением полумифической династии огисосов. В XIII веке они пригласили принца Оранмияна из Ифе, чтобы тот стал их правителем. Его сын Эвека считается первым обой (королём) Бенина, хотя реальная власть долгое время оставалась за наследственными вождями.
Золотой век
Кульминацией власти стал правитель Эвуар Великий (ок. 1440–1480), известный как великий воин и маг. Он установил наследственную престолонаследие, значительно расширил территорию королевства от дельты Нигера на востоке до современного Лагоса на западе. Эвуар восстановил столицу — современный город Бенин-Сити, окружив её мощными стенами и рвами. Оба стал высшим политическим, судебным, экономическим и духовным лидером, а его культа сопровождали человеческие жертвоприношения.
Контакты с Европой и культура
После него на троне были такие правители, как Озолуа‑завоеватель (ок. 1481–1504) и его сын Эсигие (начало‑середина XVI в.). Эсигие установил хорошие отношения с португальцами и отправлял к ним посольства. При этом ремесленники королевства были организованы в гильдии, а Бенин прославился изделиями из слоновой кости, дерева, латуни и бронзы с реалистичными рельефами. С XV по XVIII век Бенин активно торговал слоновой костью, пальмовым маслом, перцем и рабами с португальцами и голландцами, выступая важным звеном в торговле Западной Африкой.
Кризис и падение
В XVIII–начале XIX веков королевство ослабело из‑за кровавых споров о наследстве, которые иногда переходили в гражданские войны. Сокращение работорговли, уменьшение территории и усиление ритуалов, включая массовые человеческие жертвоприношения, не смогли остановить упадок. В 1897 году британцы сожгли Бенин-Сити, после чего остатки государства были включены в колониальную Нигерию.
Современное наследие
Наследники династии по‑прежнему занимают трон в Бенин-Сити, однако современный обa выполняет лишь консультативную роль в управлении страны.
