Завоевание американских территорий не велось непосредственно из Испании. Расстояния были слишком велики для центрального управления, поэтому испанцы создали базу в Новом Свете, откуда отправлялись экспедиции.
От Гиспа́ни (современный Гаити и Доминиканская Республика) завоевание распространилось на Центральную Америку, Мексику, северную часть Южной Америки и позже – на остальную часть континента. Именно в этих регионах возникла система энкомьенда, а также началось импортное рабство африканцев, подкреплённое трудами Бартоломе де лас Касас и школой Саламанки, которые выступали против порабощения индейцев.
Первые экспедиции
Для начала необходимо было создать американскую базу, откуда отправлялись бы сначала исследовательские, а затем колониальные походы. На первых плаваниях Христофор Колумб встретил на Багамах, Кубе и Гиспа́ни в основном мирное население, за исключением кари́бов, которые оказывали сопротивление, но были быстро подавлены.
Завоевание Америки
Именно из Гиспа́ни (ныне Гаити и Доминиканская Республика) стартовал процесс завоевания. Здесь же возникла система энкомьенда, которая привела к резкому сокращению численности коренного населения, особенно в Карибском бассейне. Поскольку индейцы считались «слабее» африканцев, колонисты ввели работорговлю чёрными людьми, создав социальный порядок, просуществовавший до XIX века.
Завоевание Пуэрто-Рико и Ямайки
Острова Пуэрто-Рико, Ямайка и Куба – крупнейшие и наиболее населённые Антильских островов – были постепенно покорены и заселены. Так возникли новые языки, культура и моральные нормы, отличные от европейских. Пуэрто-Рико завоёван Хуаном Понсэ де Леоном в 1508 г., а Ямайка – Хуаном де Эсквивелом в 1509 г. Затем последовало завоевание Кубагуа, которую Колумб назвал «самой красивой землёй, виденной человеческим глазом». В 1511 году Диего Веласкес отправил под командованием Паньфило де Нарваэса силы, завершившие завоевание за четыре года, сопровождая его массовыми казнями индейцев в районе Каонао (теперь известном как Матансас).
Завоевание Гаваны
В 1513 году был основан город Сан-Кристобаль-де-Ла-Гавана. Сопротивление таино‑вождя Хатуе стало легендой, однако в целом сопротивление было минимальным, а задержки объяснялись густыми лесами и размерами острова. После покорения Кубы в неё переселились такие известные личности, как Бартоломе де лас Касас, будущий защитник индейцев; Герард Кортеc, будущий завоеватель Мексики; Педро де Альварадо, прославившийся в Центральной Америке; и хронист Берналь Диас дель Кастильо. В 1519 году Гавана была перенесена к морю, в районе порта Каренас, где Колумб ранее ремонтировал свои суда.
Завоевание Панамы
В 1509 году Алонсо де Охеда попытался основать город к востоку от перешейка Панама, но из‑за болезней и постоянных набегов поселение было перенесено в город Номбре‑де‑Дьос, основанный Диего де Николеса на карибском побережье. Васко Нуньес де Бальбоа, назначенный губернатором, в 1513 году открыл Тихий океан (Южное море) и создал колонию Кастилья‑дель‑Оро, юридически отделённую от Гиспа́ни. Позже колония попала под управление Педрарииса Давилы, который основал Панамский город на тихоокеанском побережье и стал центром новой администрации. Внутреннее соперничество закончилось казнью Бальбоа в 1519 году. Педрариис также провёл исследования тихоокеанского побережья Южной Америки, получив сведения о великой империи Перу и о Чили. Позднее Франсиско Эрнандес де Кордова покорил регион, ныне известный как Никарагуа.
