Говорят, что история — пропаганда победителей, но быть забытым даже в составе победившей армии — ещё более жестоко. Это история о 140 000 китайских рабочих, нанятых союзниками во время Первой мировой войны.
Почему привлекали китайских работников
Сотни тысяч потерь среди французских и британских войск в первые два года войны, особенно в Сомме и Вердене, вынудили союзников переориентировать части своих сил на фронт. Это оставило вакантные места для менее «героических», но столь же необходимых задач: копание окопов и туалетов, ремонт дорог и железных дорог, погрузка‑разгрузка снабжения. Поэтому решили нанять рабочих из стран, не участвующих в боевых действиях, в частности из Китая. Правительство Китая, будучи нейтральным, не разрешало своим гражданам служить в армии, но согласилось на привлечение их в качестве трудовых единиц. Первые китайские рабочие были набраны французами в 1916 году, однако наибольшее число — около 100 000 человек — пришло в британскую армию, где они сформировали Chinese Labour Corps (Китайский трудовой корпус).
Условия труда
Рабочие отбирались из крестьянских семей самых бедных регионов Китая под обещанием безопасной работы вдали от фронта, достойного содержания и части заработка, которая отправлялась их семьям. После долгого и изнурительного пути они оказались на Западном фронте, где трудились по 12 часов в сутки, семь дней в неделю, в тяжёлых условиях и под строгой военной дисциплиной, хотя официально они не были солдатами. Их быт напоминал принудительный труд: в свободное время они находились в ограждённом лагере, им запрещалось общаться с местным населением, они получили только номер вместо имени, а письма к родственникам проходили проверку. Единственной наградой были сигареты.
После перемирия
После подписания перемирия в 1918 году ожидалось окончание их службы, но более половины китайских рабочих — около 80 000 человек — остались в Европе, помогая восстанавливать разрушенную инфраструктуру, заполнять вырытые окопы, а также извлекать и зарывать тела погибших солдат, часто находившиеся под минами. По данным французских и британских источников, в Европе погибло около 2 000 китайских работников, в основном от испанского гриппа; китайские источники называют эту цифру до 20 000. На территории Франции и Бельгии обнаружено 40 кладбищ, где захоронены их останки, крупнейшее из которых — в Нойес‑сюр‑Мер (Франция) с более чем 800 надгробиями. К 1920 году, за исключением примерно 5 000 китайцев, решивших остаться в Париже, все выжившие вернулись на родину.
