Говорят, что история — это пропаганда победителей, но быть забытым в составе победоносной армии — еще более жестоко. Это история 140 000 китайских рабочих, нанятых союзниками во время Первой мировой войны .
Тысячи жертв, понесенных французами и британцами, особенно на Сомме и Вердене, в течение первых двух лет войны, вынудили союзников отвести войска, назначенные для выполнения других задач, для покрытия потерь на фронте. Такое решение оставило без войск, предназначенных для менее героических, но столь же необходимых задач, таких как рытье траншей и уборных, ремонт автомобильных и железных дорог, погрузка и разгрузка материалов... Итак, рабочих нанимали за пределами Франции и Англии... конкретно в Китае. Будучи невоюющей страной, китайское правительство не позволяло нанимать своих граждан для участия в боевых действиях, а только в качестве пешек. Хотя первыми, кто нанял китайцев в 1916 году, были французы, наибольшее число — около 100 000 — было завербовано британской армией, создавшей Китайский трудовой корпус. или CLC (Китайские органы труда).
Этих рабочих набирали из числа крестьян в беднейших районах Китая с обещанием жить вдали от линии фронта, получать хорошее обращение и прожиточный минимум, часть которого будет отправлена их семьям. После долгого и извилистого пути они прибыли на западный фронт Европы, чтобы работать по 12 часов семь дней в неделю в суровых условиях и при соблюдении строгой военной дисциплины, не будучи военными. Условия их жизни были больше похожи на осужденных к принудительным работам, чем на контрактников:в часы отдыха они должны были оставаться в огороженном лагере, им запрещалось брататься с остальными, их идентифицировали по номеру, письмам к своим семьям их нужно было доставить открытыми для проверки… их единственной наградой был обильный запас сигарет.
С перемирием 1918 года казалось, что все закончилось... но это не так. Более половины китайских рабочих - около 80 000 человек - остались в Европе и были заняты восстановлением разрушенной инфраструктуры, засыпкой самовырытых траншей, поиском и захоронением тел мертвых солдат, время от времени все еще разбросанных по полям боя. пронизанные минами (что делало их людьми-миноискателями) и другими подобными трудностями. По данным французских и английских источников, 2000 китайских рабочих умерли во время службы в Европе либо в результате прямой войны, и, прежде всего, в результате так называемой пандемии испанского гриппа; Китайские источники оценивают это число в 20 000 человек. По всей Франции и Бельгии обнаружено 40 кладбищ, на которых были захоронены их тела, самым большим из которых является Нуаэль-сюр-Мер. (Франция), в котором выявлено более 800 китайских гробниц. За исключением примерно 5000 китайцев, решивших остаться в Париже, к 1920 году все выжившие вернулись домой.
