С III века н.э. Римская империя начала постепенно распадаться, переживая длительный и болезненный кризис. Неумелость императоров, неспособность справиться с внутренними проблемами и остановить варварские набеги ускорили процесс падения.
1. Внутренние причины
1.1 Слабость государственного управления
Управление страной страдало от некомпетентности правителей, коррупции чиновников и амбиций генералов, что привело к гражданским войнам, продолжавшимся более века.
В этих условиях армия становилась самостоятельной силой: солдаты выбирали своих полководцев в императоры, а затем часто убивали их.
Дополнительным фактором стали преследования христиан и обострение социально‑экономического кризиса.
1.2 Разделение империи
Последний император западного происхождения, Феодосий I, перед смертью в 395 г. разделил империю между сыновьями.
Аркадий получил большую часть восточной части — территории Греции, Македонии, Малой Азии, Сирии, Палестины и Египта. Его столицей стал Константинополь.
Гонорий унаследовал западную часть — земли современной Италии, Франции, Испании, Португалии, Англии и Северной Африки. Официальной столицей был Милан, но фактически власть оставалась в Риме.
2. Внешние причины
2.1 Варварские вторжения
Варвары — племена, жившие за пределами римских границ и не подпавшие под его контроль. Они занимались сельским хозяйством и скотоводством.
Разные группы приходили из Европы и Азии в разное время: одни мирно служили в римской армии, другие — в сельском хозяйстве и ремёслах.
2.2 Крупные вторжения
a. Висиготы
Происходившие из региона Дуная, они захватили юг Галлии и Иберийский полуостров, где основали Висиготское королевство со столицей в Толедо.
b. Остготы
Под натиском гуннов, исходя из побережья Чёрного моря, они вторглись в Италию и создали Остготское королевство.
c. Англы и саксы
Племена с побережья Северного моря пересекли Ла-Манш и осели на территории современной Англии.
d. Суви, вандалы и аланы
Под давлением гуннов аланы покинули южную Россию, пересекли Дунай и объединились с вандалами и сувами. Пройдя Рейн, они были отбиты римлянами в Галлии, но затем двинулись на запад и захватили Испанию.
e. Вандалы
Они заняли Северную Африку, откуда переправились через Средиземное море и разграбили Рим.
f. Гунны
Под предводительством Аттилы, пришедшего из Монголии, они пересекли Рейн, опустошили земли современной Бельгии и северной Галлии.
Аттила, прозванный «Караулом Божьим», был побеждён римско‑германской армией под командованием генерала Аэция в битве у Каталаунических полей на берегу Марны.
Год спустя гунны вновь вторглись в Италию, но римскую столицу спас вмешательство папы Льва I.
После полувекового террора Аттила отступил к Дунаю, где и умер, и гуннская угроза исчезла.
g. Франки и бургунды
Племена из Германии пересекли Рейн и обосновались в Галлии.
3. Падение Западной Римской империи
После череды правителей троном оказался десятилетний Ромул Августул. В 476 г. н.э. вождь варваров-герулов Одоакр, воспользовавшись ослаблением государства, вошёл в Италию и сверг императора.
Западная часть империи прекратила своё существование. Восточная же часть продолжила жить, с центром в Константинополе.
