После побед Сестса и Микалы в 479 г. до н.э. греческие полисы решили создать панэллинскую конфедерацию, способную защитить их от персидской угрозы. Инициатором выступила Спарта, а впоследствии — Афины.
В 478 г. до н.э. союзники учредили союз (симма́йя) с центром в ионийском федеративном святилище Делос, а президентство предложили Афинам.
По словам Аристотеля, Делосская лига была основана во время архонтата Тимостенеса; её организацию возглавил Аристид, получивший прозвище «Праведный» за честь, умеренность и дипломатичность.
Лига напоминала предшествующую Пантелленскую, но имела ряд отличий: она была морской, двойственной (Афины + «союзники»), без фиксированных сроков и неоднородной, поскольку союзники имели разный вес.
Организация Делосской лиги
Изначально симма́йя имела стратегический характер: высший командный пост достался Афинам, а союзники обязались платить ежегодные вклады‑взносы для содержания лиги.
К 443/2 г. до н.э. в союзе насчитывалось около трёхсот городов, разделённых на пять регионов, из которых собирались все данники:
- Фракия: города полуострова Халкидики, побережье Фракиии и Ласос.
- Геллеспонт: южное побережье Геллеспонта, а также города береговой линии Босфора и Дарданелл.
- Иония: города Эолии, Ионии и крупные острова — Лесбос, Хиос, Самос и Наксос.
- Кария: города Карии и Родос (впоследствии включённые в предыдущий регион).
- Острова: Имброс, Лемнос, Скирос, Эвбея и Киклады.
Наибольшую часть расходов лиги составляло содержание огромного флота из более чем трёхсот триер — кораблей.
Развитие Делосской лиги шло в пользу Афин, однако это заставляло их усиливать контроль над союзниками, вмешиваться в их внутреннюю политику и судебную систему, что в итоге обернулось для Афин серьёзными проблемами.
