В начале V века н.э. Британия стала целью вторжения яростных племен из Норвегии, Дании и северо‑западной Германии. Главными завоевателями стали англы и саксы, которые создали культуру, просуществовавшую более четырёх столетий.
После вывода римских легионов на континент захватчики пришли на длинных, узких лодках с 28 веслами. На парусах такие суда не плавали, поэтому они скользили по побережью Голландии, а затем коротким переходом пересекали Ла‑Манш. Воители были высокими, с голубыми глазами и светлыми волосами. Сначала англосаксы выступали наёмниками, защищая британцев от их северных врагов — пиктов, населявших территорию современной Шотландии.
К 600 году они уже осели на востоке и юге Англии, превратив нанятых защитников в покорителей. Территория Англии была разделена на семь королевств: Северную Англию, Мерсию и Вессекс на западе, Восточную Англию на востоке, а также Эссекс, Кент и Сассекс на юго‑западе. Некоторые бритты отступили в Уэльс и Корнуолл, но многие остались, постепенно смешавшись с новыми поселенцами. При этом местное население часто становилось зависимыми крестьянами или рабами.
Общество англосаксов
Социальная иерархия была чёткой: на вершине стояли король и знать, в середине — свободные крестьяне (цёрлы), а внизу — зависимые сельскохозяйственные работники и рабы. Нобилитет владел обширными земельными участками, дарованными королём. Цёрлы получали небольшие участки и обязаны были служить в армии. Рабы попадали в этот слой в результате войны, преступления или из‑за нищеты.
Большинство населения занималось земледелием. Жили они в отдельных фермах или небольших деревнях (2–10 домов). Каждый дом имел деревянный основной корпус с соломенной крышей, а прилегающие постройки служили мастерскими и складами. К концу англосаксонского периода (IX–XI вв.) появились крупные открытые пахотные поля, требующие совместных усилий, что способствовало росту крупных поселений.
Нобилитет
Знатные семьи обитали в больших дубовых залах с соломенными крышами. Стены и двери часто были резными, под полом размещали склады. В залах не было отдельных спален, поэтому хозяева спали рядом с прислугой. Такие залы иногда служили королевскими центрами, например в Йеверинге (Нортумбрия) и Чеддере (Сомерсет). В Йеверинге король Эдвин посещал зал в 620‑х годах, а в Чеддере — Альфред Великий в IX–X вв.
При захоронении нобилитету рядом с телом помещали оружие, а женам — украшения и броши. В VI–VII вв. могилы королей и знатных людей покрывались земляными курганами. В англосаксонском праве действовал принцип «вергелд» – денежной компенсации за причинённый вред. Сумма зависела от статуса пострадавшего: за ранения простолюдинов выплачивали небольшие суммы, а за повреждения дворян – крупные.
Женщины могли обладать значительным влиянием. Например, Этельфлед, дочь Альфреда Великого, известна как «леди Мерсии». При браке мужчины передавали жёнам приданое – деньги и землю; бедные женщины получали лишь украшения. Большинство сельских жён занимались ткачеством, шитьём и работой в полях.
Торговля
Города постепенно превращались в торговые центры. Нобилитет экспортировал рабов, животных, шкуры, кожу и шерстяные ткани, получая в обмен немецкие водяные колёса, египетскую керамику, вино из северной Франции и драгоценные камни с Ближнего Востока. Порты Луденвик, Ипсуич и Хамвик (VII–IX вв.) стали важными пунктами обмена, однако они не имели укреплений и часто подвергались набегам скандинавских викингов.
В ответ англосаксы начали возводить укреплённые города‑портовые фортификации, многие из которых сохранились до наших дней. В IX веке викинги разрушили все королевства, кроме Вессекса. В X веке короли Вессекса отвоевали территорию, объединив Англию под единым королём, который выдержал вторжение датского короля Кнута.
После смерти английского короля Эдуарда Исповедника без наследника в 1066 г. нормандский герцог Вильгельм Завоеватель победил англосаксов в битве при Гастингсе и стал Вильгельмом I.
В 1939 г. археологи раскопали несколько выдающихся курганов в Саттон‑Ху, недалеко от берегов Сафолка в Восточной Англии. Среди находок – 30‑метровый деревянный корабль, церемониальный шлем и щит, золотые и гранатовые украшения, серебряные рога, лира, скипетр и множество золотых монет. Предполагается, что это могила великого вождя, возможно, короля Редвальда, правившего около 625 г.
