Падение Константинополя считается концом Средних веков. После взятия города торговые и культурные связи между Азией и Европой были разорваны, начался дефицит многих необходимых товаров. Это подтолкнуло европейцев к поиску новых морских путей, что привело к открытию Америки и началу Нового времени.
Турки
Когда Византийская империя находилась в полном упадке, в Малой Азии формировалась новая держава — Османская империя. Турки, родственники монголов, пришли из Тюркестана в Центральной Азии. Под властью султанов они создали страшную армию янчар — профессиональных солдат, обученных с детства, вооружённых изогнутыми мечами скаферами.
В 1296 году под предводительством Отмана (Осимана) турки отделились от других тюркских племён, двинулись в Малую Азию и захватили часть её территорий, получив название османов. С того времени они представляли постоянную угрозу для Византии.
Одним из самых успешных султанов был Мурад I (1360‑1389), который расширил владения на Балканах, захватив византийский город Андрианополь и сделав его турецкой столицей, тем самым разорвав сухопутные связи Византии с Европой. Мурад победил сербов, но погиб в битве при Косово в 1389 году.
Баязид, молния
Завоевания турков стали неостановимы. Султан Баязид I, известный своей быстрой тактикой и неожиданными рейдами, возглавил поход к Константинополю, вызывая тревогу у христиан, которые ощущали угрозу своей культуры и веры.
Византийский император Манул II Палеолог в попытке сплотить христианский мир призвал к крестовому походу. Он путешествовал в Париж, Лондон, Милан и Геную, где встречался с императором Сигизмундом и герцогом Бургундии Жаном Безстрашным. В 1396 году их объединённые силы встретились с турками в битве при Никополе. Баязид разместил армию в три части, скрыв главное ядро за холмом. Французы, поддаваясь эмоциям, атаковали без приказов, но внезапно появилось скрытое третье соединение, которое разгромило христианскую армию.
Турецкий победитель продолжил движение к Константинополю, однако за его спиной в Малой Азии собиралась армия Тимура.
Тамерлан
Тимур, прозванный Тамерланом («Лишенный», из‑за хромоты), возглавлял объединение монгольских и татарских племен. Он был объявлен врагом христиан и планировал вторжение в Европу. Его репутацию подпитывали жуткие рассказы о пирамиде из 70 000 человеческих черепов в Персии и 90 000 в Багдаде.
В 1402 году Тимур встретил армию Баязида, насчитывавшую около 150 000 человек, своей силой в 800 000. В битве при Анкире турецкая армия была разбита, а Баязид попал в плен и оказался в железной клетке.
Тимур прошёл через всю Малую Азию, но, планируя поход против Китая, остановился у моря и умер в 1405 году. Его обширная империя вскоре распалась.
Падение Константинополя
Окончательное падение города осуществил султан Мехмед II, который захватил остатки Византии и вошёл в Константинополь 29 мая 1453 года. Последний византийский император Константин XI Драконом укрепил стены, собрал запасы и более 5 000 вооружённых защитников. Однако большинство населения, под влиянием ислама, поддерживало планы султана.
29 мая турки начали штурм; христиане отвечали пушками. Константин XI, приняв причастие, бросился в бой и погиб.
Мехмед II и его войска вошли в город, последовали два дня резни и грабежей. На купол Святой Софии вместо крестов был установлен османский полумесяц.
