Германская империя была провозглашена 18 января 1871 года в Версальском дворце, где князь‑король Вильгельм I был провозглашён императором Германии. Империя (Deutsches Reich, также называют Kaiserreich) объединила 28 государств в единую федерацию. За 47 лет существования она превратилась в одну из ведущих индустриальных держав и в великую силу. На западе её граничила Франция, на востоке – Российская империя, а к югу – Австро‑Венгерская монархия.
Государственная власть в Германской империи
Конституция сосредоточила власть в двух ветвях:
Исполнительная ветвь
Возглавлял её император, которому помогал канцлер – глава министерского кабинета и главный руководитель федерального управления.
Законодательная ветвь
Состояла из двух палат: Бундесрат (Федеральный совет) – представителей земель, и рейхстага, избираемого населением (один депутат на 100 000 жителей). Столицей империи был Берлин.
Вильгельм I (1871–1888)
Вильгельм I Прусский, провозглашённый императором, фактически делегировал руководство стране канцлеру Отто фон Бисмарку. Бисмарк проводил политику «культурной борьбы» (Kulturkampf) против католической церкви, вводя ограничения на её деятельность, но не смог подавить католическое влияние. На внешней арене он создал Тройственный союз (Германия, Австро‑Венгрия, Италия) и развивал колониальные владения в Африке и Океании.
Вильгельм II (1888–1918)
После короткого правления Фридриха III (три месяца) трон перешёл к Вильгельму II. Он уволил Бисмарка, сосредоточив власть в своих руках, и провёл политику усиления флота, промышленности и колоний. Стремление к «жизненному пространству» (Lebensraum) и милитаристские амбиции привели к напряжённости, которая в 1914 году вылилась в Первую мировую войну. Поражение в 1918 году завершило существование империи, Вильгельм II отрёкся от престола, а монархия была упразднена.
Суверены Пруссии в составе империи
Германская империя была в основе военной монархией, построенной на прусской традиции. За период 1871–1918 у неё было три императора: Вильгельм I, Фридрих III (короткое правление) и Вильгельм II. Вильгельм I правил совместно с Бисмарком, а Вильгельм II после 1890 года действовал как абсолютный монарх.
Культурная борьба (Kulturkampf)
Бисмарк воспринимал католическую церковь как политическую угрозу, связывая её с Австрией. В рамках Kulturkampf были введены запреты на занятия преподавательскими должностями членами религиозных орденов, а ордена (включая иезуитов) изгнаны (1872 г.). Папа римский протестовал, и дипломатические отношения с Ватиканом были разорваны. Несмотря на репрессии, католики создали дисциплинированную политическую партию, которая сохраняет влияние в преимущественно протестантской Германии и после завершения Kulturkampf.
