Битва при Сомме сегодня часто воспринимается как символ военной безумия и бессмысленного кровопролития, хотя в реальности у наступления были веские причины. Военное равновесие того времени благоприятствовало обороне, и казалось, что другого выхода из тупика нет.
Сведения о битве
- Кто: Британская Четвёртая армия при поддержке Третьей британской и Шестой французской армий, атакующая Немецкую Вторую армию.
- Как: После массированной артиллерийской подготовки британские и французские силы штурмовали немецкие позиции, вынуждая их проводить дорогостоящие контратаки.
- Где: Между реками Сомма и Анкре, Западный фронт Франции.
- Когда: С 1 июля по 18 августа 1916 г.
- Зачем: При застое войны и укрепившихся вражеских окопах требовалось восстановить наступление и прорвать линии Германии. Снятие давления с России и с французских позиций в Вердене также сыграло роль.
- Итог: После кровавых боёв обе стороны понесли огромные потери, но достигли лишь ограниченных территориальных успехов. Германия потеряла многих лучших солдат и позже отступила к линии Хинденбурга.
Предпосылки
В начале Первой мировой войны военные ожидали манёвренной войны, где кавалерия будет основной атакующей силой. На Восточном фронте такие ожидания отчасти оправдались, но на Западном фронте быстро стало ясно, что защитник имеет огромное преимущество. Точная дальнобойная стрельба винтовок, а затем пулемёты и тяжёлая артиллерия превратили фронт в позиционную войну с окопами, проволокой и постоянными артиллерийскими обстрелами. Оборона стала похожа на осаду: обе стороны находились в тяжёлых условиях, а моральный упадок от невозможности ответить на обстрелы усиливался.
Наличие немецких войск на союзных территориях делало невозможным продолжать только оборону, а осада Вердена требовала отвлечения ресурсов. Поэтому союзники решили нанести удар по Германии, несмотря на огромные затраты в людях и технике. План был сформулирован в январе 1916 г.
План наступления
Главным инициатором плана был французский маршал Жозеф Жоффр. Он настаивал на наступлении в Сомме, а британский генерал сэр Дуглас Хейг, хотя предпочитал Фландрию, согласился, поскольку альтернативные варианты требовали большего времени на подготовку. Жоффр не мог ждать: французская армия уже была ослаблена Верденом, и первоначальное предложение о 40 дивизиях сократилось до 16, остальные должны были предоставить британцы. Дата начала была назначена на 1 июля 1916 г., а в начале операции было задействовано 21 дивизия с резервом из трёх пехотных и пяти кавалерийских дивизий.
Сильные оборонительные позиции
Немецкая оборона в секторе Соммы была тщательно укреплена: глубинные окопы, укреплённые пункты, подземные госпитали, кухни, прачечные и электростанции. Большая часть этих объектов была скрыта в лесах и деревнях, что затрудняло их обнаружение. Союзникам предстояло преодолевать низины и подниматься в высоту к первым линиям обороны, которые были поддержаны второй, третьей и последующими линиями. Обороняющиеся имели превосходный обзор поля боя, большие запасы боеприпасов и тяжёлую артиллерию.
Оперативная безопасность союзников оставляла желать лучшего: немецкая разведка уже знала о предстоящем наступлении и даже предполагала дату. Шестидневная артиллерийская подготовка (1,75 млн снарядов) не смогла серьёзно разрушить проволоку и укрепления; вместо этого она лишь запутала её ещё больше, а дождливый грунт превратил поле в болотистую ямку.
Первый день
Наступление началось в 07:30 1 июля 1916 г. По плану британские части вышли в длинных линиях, пытаясь прорваться сквозь проволоку. Первоначальные сообщения Хейга были слишком оптимистичны: к 08:00 он отмечал, что всё идёт по плану, хотя реальность была иной – солдаты падали тысячами в «но‑мэн‑ленд» уже в нескольких метрах от своих окопов.
Французские части, под командованием генерала Файоля, также сталкивались с тяжёлой обороной, но их потери были менее масштабными; они не смогли создать значительного разреза в немецкой линии.
Кровопролитные потери
В первый день британцы понесли 57 470 потерь, из которых почти 20 000 – погибшие. Захвачено лишь 585 человек, а многие подразделения, например 1‑й Канадский полк Ньюфаундленда, были практически уничтожены. В наступлении участвовало 200 батальонов в 17 дивизиях (около 100 000 человек), но только пять дивизий дошли до вражеских окопов.
Ирландский Тайнсайдский полк почти полностью вымёрз в боях, а в некоторых батальонах погибло и ранилось более 1 000 солдат. Некоторые защитники, увидев массовое уничтожение, переставали стрелять, позволяя выжившим отступить.
Осада и истощение
Несмотря на потери до 20 % атакующего состава, союзники продолжали наступать, так как необходимо было снять давление с России и Вердена. Первоначальные атаки были односторонними: германские войска теряли лишь 180 человек в первый день, тогда как британцы теряли в 25 раз больше.
К 14 июля франко‑британские силы достигли небольших успехов на флангах Соммы, но цена была огромна. В течение июля‑августа в секторе задействовали 42 германные дивизии, а общие потери к концу июля составили 200 000 союзных и 160 000 немецких. К концу августа линии изменились лишь на 5 км.
Новые идеи: танки
Среди проблем были проволока и пулемёты. На помощь пришёл новый «чудовищный» механизм – танк. Существовали два типа: «мужской» (с 6‑фунтовой пушкой) и «женский» (с пулемётами). Они были медленными, часто ломались и требовали большой экипаж, но могли преодолевать окопы и проволоку.
В бою было задействовано 36 танков, из которых 18 вышли в наступление. Их появление вызвало панику у защитников, и союзники смогли продвинуться на 3,2 км при относительно небольших потерях. Однако большинство танков было уничтожено или вывезено из строя, и они не стали решающим фактором в Сомме, хотя позже их роль возросла (например, Камбре 1917 г.).
Окончание наступления
С ухудшением погоды атаки продолжались до 19 ноября, когда операция была прекращена. К тому времени союзники продвинулись максимум на 11 км вдоль 32‑км фронта. К середине ноября потери составили 419 654 британцев, 194 541 французов и почти 615 000 человек в общей сложности, тогда как германская армия понесла около 650 000 потерь, что сильно подорвало её боеспособность.
Последствия
Битва при Сомме подорвала уверенность британской армии. Жоффр потерял позиции, а Хейг был повышен до маршала в конце года. Сомма запомнилась как самая кровавая битва в истории британского вооружения, но всё же достигла своей цели: немцы были вынуждены отступить к более оборонительной линии Хинденбурга в феврале 1917 г., а их мораль была серьёзно подорвана.
