Эрих Мария Ремарк в своем превосходном произведении «Нет моложе Западного фронта» представляет шокирующую сцену, где фалангу тягловых животных поражает британская артиллерия. Ремарк изображает немецкого солдата, пытающегося убить раненых животных, чтобы они не страдали, поскольку он не выносит «воя природы», как он красноречиво выразился.
Животные сражались бок о бок с человеком с доисторических времен, с тех пор, как пещерный человек приручил первого волка. С тех пор животные всегда были в пылу войны наряду с человеком, главным представителем которых была лошадь.
Вплоть до Второй мировой войны, а в некоторых уголках планеты и по сей день животные сражались с характерным для них невинным героизмом, непреклонно жертвуя собой ради цели, которую они даже не могли понять. Гордые лошади, скромные ослы, крепкие мулы, а также собаки, слоны и верблюды преданно сражались за своих хозяев.
Как собака неизвестного греческого гоплита на Марафоне, кусающая за ноги персов, угрожавших его хозяину, так и дрессированные собаки Советов бросились, неся на спинах магнитные мины, под немецкие танки. Другие собаки несли пулеметы бельгийской армии в 1914 году, а другие спасали жизни, обнаруживая людей, похороненных в траншеях, от вражеского огня. Другие даже несли раненых, волоча их зубами к перевязочным пунктам.
Других обучали обнаруживать вражеские мины или передавать сообщения. Сотни тысяч почтовых голубей также передавали сообщения. Гордых коней использовали для буксировки колесниц, для перевозки на спинах непобедимых рыцарей, добавляя свою силу в виде кинетической энергии воину, которого они несли.
В Первую мировую войну миллионы животных, главным образом непарнокопытных, использовались как воюющими кавалерийскими частями, так и силами артиллерийского и тылового обеспечения. Если не считать животных, которые считались талисманами своих подразделений (у австралийского батальона была коала, а у канадского - бурый медведь), животные буквально сражались бок о бок с людьми. В эту войну даже изготавливались специальные противоудушающие маски и приспособления для лошадей, собак и голубей, защищающие их от химикатов. Этот факт также указывает на их важность.
Собака Стабби сражалась бок о бок со своим хозяином, входившим в состав пехотного батальона армии США, в 1918 году. Благодаря своему обонянию он не только спас батальон от внезапной атаки химического газа противника, но и захватил в плен Немецкие солдаты обездвиживают их до прибытия подкрепления.
Голубь сэр Эми передал 12 важных посланий воюющим дивизиям в аду Вердена. Он передал свое последнее сообщение, несмотря на то, что его застрелили, он потерял глаз и ногу, пролетая сквозь облако химических газов. Немцы также использовали более крупных птиц, например соколов, к которым прикрепляли небольшую камеру, чтобы можно было фотографировать сверху позиции противника.
Даже светлячков собирали, заключали в стаканы и использовали в качестве источника освещения в амбри, зарытых глубоко в землю. За фронтом на замену пропавшим с фронта были призваны другие животные. Таким образом, вместо лошадей использовались даже ламы, находившиеся до этого в зоопарках для вспашки полей.
Как и слоны. Важность животных была настолько велика, что была основана специальная служба «Голубой Крест», которая занималась их уходом. Тем не менее, 90% животных, использованных в войне с людьми, были потеряны. В британской столице Лондоне этим героям человеческого абсурда установлен отдельный памятник.
