Животные на полях сражений
Эрих Мария Ремарк в своей знаменитой книге «Ниже Западного фронта» описывает ужасающий момент, когда британская артиллерия поражает колонну вьючных животных. Герой‑солдат пытается умерщвить раненных, чтобы они не страдали, не в силах выносить «вой к природе», как он выразительно говорит.
С древних времён, с момента, когда человек приручил первого волка, животные сражаются рядом с людьми. Главным представителем была, а затем и остаётся, лошадь.
До Второй мировой войны, а в некоторых регионах – и сегодня – животные проявляли бескорыстный героизм, жертвуя собой ради целей, которых они не понимали. Гордие кони, скромные ослы, выносливые мулы, а также собаки, слоны и верблюды верно служили своим хозяевам.
Собаки‑герои
Как собака неизвестного греческого гоплита, укусившего персов на Марфоне, советские служебные собаки бросались в бой, несущие на спинах магнитные мины к немецким танкам. В 1914 году бельгийские собаки перевозили пулемёты, а другие спасали людей, находя товарищей, застрявших в окопах под обстрелом. Некоторые даже вытаскивали раненых, тянув их зубами к пунктам первой помощи.
Самый известный – щенок Стубби, служивший в американском пехотном батальоне в 1918 году. Он предупредил о газовой атаке по нюху и задержал немецких солдат, пока не пришли подкрепления.
Птицы‑переписчики
Сотни тысяч голубей доставляли сообщения с фронта. Партия «Сэр Эйми» перенесла 12 важнейших вестей из Вердона, несмотря на ранения – он был подстрелен, потерял глаз и ногу, но всё равно долетел через облако химических газов. Немцы использовали ястребов с крошечными камерами, чтобы с высоты снимать позиции противника.
Экзотические помощники
Светлячков собирали в стеклянные колбы и использовали как естественный источник света в глубоких подземных шахтах. Когда лошади исчезали, их заменяли ламы, ранее содержавшиеся только в зоопарках. Слоны также применялись в транспортных задачах.
Уход и потери
Для животных, участвовавших в боевых действиях, создавались специальные средства защиты – противогазы и маски для лошадей, собак и даже голубей. Специальная благотворительная организация «Синий Крест» занималась их лечением. Тем не менее, более 90 % животных, задействованных в войне, погибли.
В Лондоне установлен отдельный памятник, посвящённый этим безмолвным героям, погибшим в бесчеловечной войне.
