Формирование дивизии
После оккупации Албании Италией в 1939 году и последующего захвата Югославии и Греции, на Балканах образовались новые вооружённые формирования, предназначенные главным образом для борьбы с партизанами. Одним из самых известных стал 21‑й полевой дивизион СС «Скандербег», полностью состоявший из албанцев.
Изначально около 1 000 албанцев служили в 13‑м горном дивизионе СС «Хандшар», где преобладали боснийские мусульмане. В апреле 1944 года под руководством немецкого генерала-бригадира Августа Шмидхубера был сформирован отдельный албанский дивизион, получивший официальное название 21‑й полевой дивизион СС «Скандербег». К 1 мая 1944 года в его рядах числилось не более 6 500 человек, из которых офицерский состав и большинство унтер-офицеров были немцами.
В состав дивизии входили 50‑й и 51‑й горные полки СС, 21‑й горный артиллерийский полк, разведывательная бригада, противотанковая эскадра, инженерный, логистический, транспортный и медицинский батальоны, а также батальон итальянских танков М15/42.
Преступления против мирного населения
Сразу после создания подразделения албанцы начали масштабные репрессии против сербского и еврейского населения Косово. 14 мая 1944 года они ворвались в еврейские дома Приштины, арестовали 281 человека и передали их немцам; задержанные были отправлены в концлагерь Берген‑Бельзен, почти все погибли.
Дивизия участвовала в выселении около 10 000 сербско‑черногорских семей из Косово и расселении более 72 000 албанцев, что радикально изменило этнический состав региона и стало одной из причин конфликтов 1999 года. Албанские подразделения также совершали массовые убийства мирных православных жителей, в том числе в деревне Андригецица, где было расстреляно 400 человек.
Боевая эффективность
Несмотря на численность, дивизия не доказала своей боевой ценности. В антипартизанских операциях до конца августа 1944 года она добилась лишь скромных результатов, а в столкновениях с партизанами погибло около 1 000 албанцев, многие из них дезертировали.
1 сентября 1944 года произошёл мятеж: солдаты убили своих немецких командиров и унтер‑офицеров, после чего около 3 500 албанцев дезертировало. Гиммлер попытался укрепить состав, привлекая 3‑4 000 немецких моряков, служивших в Греции, но к октябрю число боеспособных бойцов сократилось до 1 500 человек.
Распускание дивизии
31 октября 1944 года командир армии E, генерал Леер, отдал приказ о разоружении и демобилизации всех албанских подразделений. Дивизия официально была расформирована 1 ноября, после чего последовали партизанские репрессии, в ходе которых погибло несколько тысяч бывших членов дивизии.
Участники носили не только немецкую форму, но и униформу королевской югославской армии и итальянскую, а их эмблемой был албанский двуглавый орёл.
