История создания пехотного полка
Орден Святого Иоанна, изгнанный с Родоса в 1530 году, обосновался на Мальте и почти два столетия сражался с Османской империей. В 1798 году орден пал под натиском армии Наполеона.
В 1776 году великий магистр Франсиско Хименес де Техада решил сформировать Мальтийский пехотный полк. Наёмники из разных стран Европы, а также из Авиньона, Корсики и Марселя, были собраны в единый легион. Большая часть из 1 200 наборившихся оказалась маргинальными элементами общества – преступниками, дезертиров и т.п., поэтому набор был расширен до остальных средиземноморских портов. Вероятно, в ряды полка попали и греки. Позднее к нему присоединились мальтийцы.
Структура и вооружение
Полк был построен по французскому образцу: один батальон, состоящий из роты гренадёров и четырёх рот мушкетёров, общим числом более 500 человек. Солдаты носили белую форму с красными лацканами и манжетами – цветами флага ордена, черные двойные шляпы, чёрные коробки для пороха, белую кожаную фурнитуру, мушкеты с штыками, черные сапоги‑полусапоги и высокие гетры. Офицеры отличались тканевыми поясами и шпорами на шляпах.
Военные действия
Во время вторжения французов в 1798 году полк проявил стойкость: гарнизон форта Тинье отразил все атаки, отряд в Валлетте участвовал в ожесточённом контрнаступлении, а остальные гарнизоны сдались только после подписания перемирия.
После захвата Мальты французами выжившие мальтийские пехотинцы были принудительно включены в «Мальтийскую легион», которая принимала участие в египетской кампании Наполеона.
Лёгкая пехота – «регимент охотников»
В 1777 году новый великий магистр Эммануэль де Рохан Польдук создал отдельный полк лёгкой пехоты – регимент охотников. Несмотря на небольшие размеры ордена, такой юнит был оправдан: в него входили лучшие охотники острова, а их прежняя охотничья практика с соколами дала полку прозвище «регимент соколиного охотничества».
Первоначально полк включал один батальон из пяти (потом четырёх) рот, численностью 522 человека; к 1798 году состав был удвоен до двух батальонов и 1 200 солдат. Единственным не мальтийцем среди командования и офицеров был командир полка.
Форма и снаряжение
Охотники носили зелёные мундиры с белыми эполетами, корсиканские шляпы с плюмажом, черные коробки для пороха, белую кожаную фурнитуру, мушкеты с штыками и низкие сапоги. Офицеры дополнительно носили мечи и тканевые пояса, а их звания обозначались соответствующими знаками.
Бои и судьба полка
Во время французского вторжения регимент охотников также охранял форты и сдался лишь после подписания перемирия. Некоторые офицеры, проявившие про-французские настроения, были убиты собственными подчинёнными.
Милитарные формирования ордена
Помимо регулярных полков, в составе ордена действовали два полка милиции, которые в мирное время существовали лишь в виде ядровых компаний, а также морской персонал, интегрированный в пехотные части.
