Начало войны и приход Пашича
6 апреля 1941 года Германия напала на Югославию. Для хорватов это стал шанс освободиться от югославского владычества, которое они приняли после Первой мировой войны неохотно.
10 апреля в Загребе Анте Пашич, глава фашистской хорватской сепаратистской организации «Усташа», вернулся из Италии, где находилась поддержка Муссолини. Пашич был провозглашён «поглавником» – титулом, эквивалентным немецкому фюреру и итальянскому дуче.
Установление режима Усташи
Под руководством Пашича был создан режим Усташи, отвечающий за уничтожение по меньшей мере 2 000 000 сербов, а также за массовые репрессии против евреев и цыган. В этом процессе активно участвовал католический кардинал Степинац, недавно канонизированный Ватиканом.
От охранного батальона к дивизии
Первой военной единицей нового режима стал охранный батальон Поглавника, который изначально насчитывал 200 человек, а к концу 1941 года уже превышал 1 000. К декабрю 1941 года сформированы три батальона (два в Загребе и один в Баня-Луке), полевой батальон, моторизованная группа, кавалерийская бригада из трёх эскадронов и артиллерийская рота с двумя орудиями.
В октябре 1943 года бригада была реорганизована: три батальона по 1 200 человек, три полевых батальона по 500, три кавалерийские роты, танковая рота с итальянскими танками CV‑35 и артиллерийская рота с 75‑мм горными пушками.
В 1944 году бригада превратилась в дивизию. В состав вошли два пехотных полка (по четыре батальона в каждом), три артиллерийские роты, моторизованная рота, лёгкая танковая рота и кавалерийская дивизия, а также два полевых батальона и служебные части.
Позднее пехота была упорядочена по германской модели – полки из трёх батальонов с отдельной ротой тяжёлого вооружения (мортиры, противотанковые и пулемётные взводы). Артиллерия образовала эскадрон из четырёх батарей (16 орудий и лёгких гаубиц). Был сформирован разведывательный дивизион с 15 лёгкими танками, двумя мотоциклетными и одной моторизованной пехотной ротой.
В апреле 1945 года дивизия насчитывала 10 батальонов, распределённых по трём полкам, три артиллерийских батальона (две батареи с 100‑мм орудиями и одна с 75‑мм), а также упомянутые танковые и моторизованные части.
Экипировка и подготовка
Первоначально солдаты делали ставку на вооружение, захваченное у Югославской армии, но вскоре к ним прибыло итальянское, а затем немецкое вооружение. Тренировки в начале вёл бывший югославский офицер, позже их взяли на себя немецкие инструктора, которые внедрили тактику вермахта.
Деятельность против партизан и преступления
Несмотря на официальное назначение – охрана Пашича – дивизия уже в августе 1941 года принимала участие в боевых действиях. Основные задачи были «антипартизанские» операции против чешской группы полковника Михаиловича и партизан Тито. При этом подразделение участвовало в массовых репрессиях против сербского населения, которое Пашич стремился «искоренить».
Усташи зачастую проявляли жестокость, превосходящую даже действия СС, убивая без разбора всех, кто не был хорватом или католиком.
Хотя дивизия официально считалась регулярным войском, а не частью милиции Усташи, её бойцы активно участвовали в геноцидных операциях, сопровождаемых тысячами убийств.
Массовые расстрелы
Первый крупный акт геноцида произошёл 19 ноября 1941 года – было убито около 800 сербов всех возрастов. В феврале 1942 года более 2 100 сербов были зарублены лопатами, ножами и топорами под надзором капеллана роты Вйекослава Филипови.
Подобные резни продолжались до самого конца войны.
Конец войны и судьба бойцов
После поражения нацистской Германии большинство членов дивизии были захвачены партизанами Тито и казнены, зачастую в особо жестоких формах, в отместку за утрату их семей.
Несмотря на предчувствие гибели, часть хорватов продолжала сражаться до 22 мая 1945 года – спустя несколько дней после официального капитуляции Германии в Европе.
