Контекст кампании
Весной 1864 года генерал Улисс Грант начал наступление, направленное на принудительное сдачу Юга. Одной из стратегических целей было контроль над долиной Шенандоа.
Движения сил
Грант отправил основную часть армии против генерала Ли, командующего армией Северной Виргинии, а также отделил отряд из 9 000 человек под руководством майора‑генерала Франца Сигеля, чтобы обезопасить левый фланг и, по возможности, ударить в фланг Ли через долину Шенандоа.
Сигель двигался к городу Стоунтон, намереваясь соединиться с армией лейтенанта‑генерала Крока. В его составе было 9 000 пехоты и кавалерии и 28 орудий, распределённых между командованием пехоты под бригадным генералом Салливаном и кавалерийским командованием под майором‑генералом Шахелем. По ходу марша часть охраны была оставлена, и численность в боевых подразделениях упала до 6 300 человек.
Южные силы
Южный генерал‑майор Джон Брэкинридж, узнав о прибытии северных войск в долину, собрал все доступные части: бригады Эколса и Уртона, кавалерийскую бригаду Имбодена и независимый отряд. Несмотря на помпезное название, каждая «бригада» представляла собой лишь полк. В общей сложности у него было чуть более 4 000 человек, включая батальон курсантов Военной академии Виргинии (247 человек) и два лёгких орудия под командованием подполковника Шиппа.
Подготовка к сражению
Брэкинридж сосредоточил силы в Стоунтоне и приказал кавалерии наблюдать за движением противника. 13 мая он решил не ждать инициативы противника, а сам атаковать, хотя был в численном неравенстве. К вечеру 14 мая передовой отряд Сигеля занял позиции к северу от деревни Нью‑Маркет.
Брэкинридж использовал местность, разместив пехоту вдоль долины, а кавалерию справа – для фланговой атаки. Курсанты оставались в резерве.
Ход битвы
Сигель разместил свою кавалерию слева, чтобы противостоять угрозе со стороны южных всадников. Около полудня Брэкинридж начал атаку. Южане оттеснили северную бригаду Мура, занявшую Нью‑Маркет, но затем остановились, чтобы перегруппировать артиллерию.
Продолжив наступление, они столкнулись с мощным огнём северной артиллерии и были задержаны. Два их полка отступили в беспорядке, образовав брешь в центре. Брэкинридж приказал курсантам заполнить пробел; в этом бою подполковник Шипп получил ранение, и командование перешло к капитану Уайзу.
Сигель предпринял две контратаки, которые были отбиты. Немецкого происхождения Сигель отдавал приказы по-немецки, так что его солдаты их не понимали! После отражения контратак южане возобновили наступление. При переходе через грязное поле многие курсанты потеряли обувь, застрявшую в грязи. Именно от этого эпизода битва получила название «Битва потерянных ботинок».
Несмотря на это, юные курсанты, вооружённые копьями, бросились в атаку и даже прорвали вражескую артиллерийскую линию. На севере воцарилась паника, и войска отступили, успев перегореть через Шенандоа и сжечь мост, прервав погоню.
Потери и значение
Побеждённые понесли тяжёлые потери: 841 человек (96 убито, 520 ранено, 225 пленено). У южан погибло 43 человека, включая 10 курсантов, 474 получили ранения, 3 пропали без вести.
Победа укрепила фланги армии Ли и сорвала планы Гранта. Битва запомнилась прежде всего смелостью юных курсантов, которые без страха шли навстречу вражеским орудиям.
