Поражение России в Крымской войне стало тяжелым ударом по империи, оставив её единственной абсолютистской монархией в Европе. Привилегии России в защите христиан Османской империи были подорваны Наполеоном III, а условия победивших союзников ограничили российское влияние в Чёрном море и запрещали строить военно-морской флот. Международная изоляция и необходимость модернизации армии стали очевидными. Молодой артиллерист Лев Толстой, служивший в Севастополе, позже охарактеризовал армию как «орду рабов, подчиняющихся ворам и работорговцам».
Услышав позор Крымской войны, новый император‑реформатор Александр II запустил масштабную программу реформ. «Лучше отменить крепостное право сверху, чем ждать, когда оно упадёт снизу», – говорил он аристократам. На военном поприще реформу возглавил генерал‑министр войны Дмитрий Милютин (1861‑1881). Ветеран Крыма и Кавказа, он применил научный подход к войне, основываясь на статистических данных, реорганизовал офицерский корпус, Генеральный штаб и министерство, а также создал военные газеты для повышения уровня подготовки преимущественно неграмотных призывников. Завоевания Кавказа и кампании в Средней Азии (Коканд, Бухара, Хивинское ханство) стали испытательным полигоном для новой армии.
Параллельно с военными реформами министр иностранных дел Александр Горчаков (1856‑1882) восстановил позиции России на международной арене. После Итальянской войны за независимость, войны за герцогства, Шестинедельной войны и, главное, франко‑прусской войны, Германия стала новой гегемонией в Центральной Европе, предоставив России гарантии в решении «великой восточной кризисной ситуации», возникшей в 1875 году после восстаний в Болгарии, Герцеговине, Сербии и Черногории.
Османская империя, несмотря на победу в Крыму, в 1870‑х годах была глубоко задолжена западным банкам, пытаясь модернизировать коммуникации и флот. Славянский национализм на Балканах подрывал власть Стамбула над христианскими народами. Ответ Османской армии был жесток: западные корреспонденты описывали массовые резни, как, например, свидетельствовал Дж. А. Мэкган в Daily News, описывая горы человеческих черепов и гниющих останков.
Русско‑турецкая война 1877–1878 гг.
С поддержкой общественного мнения, союзом с Германией и значительно модернизированной армией, Россия объявила войну Османской империи 24 апреля 1877 года.
Южная армия, состоящая из корпусов VIII, IX, XI и XII, а также двух стрелковых бригад, казацкой дивизии и 54 независимых донских казачьих эсквадронов, прошла в Румынию, где её встретили как освободителей. 6 мая к русским присоединились корпуса IV, XIII и XIV, доведя численность до 300 000 человек. Среди выдающихся командиров был генерал‑полковник Михаил Скобелев, знакомый журналисту МакГэхану со Средней Азии.
Османская румынская армия насчитывала около 160 000 солдат, распределённых по укреплениям на Дунае (Видин, Русе, Силистра, Шумен, Варна). Качество турецких солдат было высоким, но у армии были серьёзные организационные и логистические проблемы: из 20 000 офицеров лишь 1 600 прошли обучение в Стамбульской военной академии. Оружие турков включало винтовки Peabody‑Martini и Snider, не уступающие российским образцам.
Важную роль в османской армии играли иностранные офицеры, в частности британский Валентин Бейкер (Бейкер‑паша), бывший крымский ветеран. Французский корреспондент, наблюдая за египетскими войсками, отметил их превосходство над турками.
Стратегическая ошибка османского командования – ожидание, что русские перейдут Дунай у Русе – позволила русскому авангарду без труда пересечь реку у Свищова. После закрепления плацдарма в конце июня русские силы разделились на три части: восточная под руководством наследника Александра Александровича (будущий Александр III) шла к Русе; западная под командованием барона Николая фон Крюдена – к Никополю; передовой отряд генерала Иосифа Гурко двигался к южным предгорьям Балкан.
Осада Плевны
16 июля Никополь сдался после массивного русского штурма, но генерал‑полковник Осман‑Нур‑Паша успел организовать новую оборону в Плевне – небольшом городе с населением 17 000 человек, который стал символом османского сопротивления.
19 июля отряд барона фон Крюдена (5‑й дивизион IX корпуса) атаковал укрепления, потеряв 2 823 человека. За несколько дней турки построили цепочку редутов, соединяющих холмы над Плевном. Вторая русская атака, в которой участвовало 30 000 солдат, привела к 7 136 русским погибшим и раненым и к 2 000 турецким потерям. Несмотря на успехи генерала Скобелева у редутов Гривица и Ловча, оборону полностью прорвать не удалось.
Русские вынуждены были перейти к осаде: вокруг города развернулась траншейная война, а отряд Гурко, подкреплённый болгарскими ополченцами, блокировал перевал Шипка – единственный путь снабжения осаждённого. После серии победных сражений у Шипки русское командование сосредоточило около Плевны ещё большие силы, и 10 декабря галач капитулировал после масштабного штурма, открыв путь к столице Османской империи.
4 января 1878 года, после штурма Шейнова в снежной буре, Скобелев захватил 36 000 турок и 90 орудий. Российско‑румынские и болгарские силы освободили Софию, а 16 января – Пловдив. Дальнейшее продвижение продолжалось без серьёзного сопротивления, и в начале марта войска России, Румынии и Болгарии оказались у стен Константинополя в Сан‑Стефано, где был подписан мирный договор. Однако британский премьер‑министр Бенджамин Дизраэли, испуганный возможным падением османской крепости, отправил в Стамбул отдельный отряд, который предотвратил российскую оккупацию города.
Последствия войны 1877–1878 гг.
Поражение Османской империи привело к независимости Румынии, Сербии и Черногории, а также к созданию автономного Болгарского княжества внутри османского владычества. Россия получила значительные территориальные выигрыши на Кавказе, захватив Эрзуру в феврале 1878 года.
Берлинский конгресс (июнь‑июль 1878 г.) закрепил изоляцию Османской империи, но вызвал гнев пан-славистов, возмущённых ограничением российского влияния в Балканах. Конфликты, назревающие после конгресса, вылились в Первую мировую войну, где русско‑турецкие противостояния вновь вспыхнули, предвещая катастрофические последствия для обеих империй.
