Участие в войнах фашистской Италии
Меланохиты — добровольная милиция Итальянской фашистской партии, сражавшаяся в войнах Муссолини. Сначала они воевали в Эфиопии (1935‑1936), затем на стороне Франко в Испании до 1939 года, а позже принимали участие в боевых действиях в Африке и на Восточном фронте против Советского Союза.
Операция в Греции
Черные «меланохиты» также участвовали в итальянском наступлении на Грецию. На северном континентальном фронте в бой вступило 48 батальонов, объединённых в 20 «легионов» (по два батальона в каждом). Они были включены в состав итальянских пехотных дивизий как третий пехотный полк, а также действовали как независимые группы — три батальона и пять отдельностоящих батальонов.
К дивизиям, в которые были включены легионы, относились: «Лупи ди Тоскана», «Акви», «Кунео», «Легано», «Кальяри», «Сфорцеска», «Модена», «Бреннеро», «Венеция», «Ареццо», «Феррара», «Каччятори делле Альпи», «Парма», «Форли», «Пулье», «Пинероло», «Сиена», «Бари», «Таро» и «Пьемонт».
Для итальянцев эта кампания оказалась трагичной: из 48 батальонов 27 были полностью уничтожены или расформированы из‑за потерь. Их боевые действия оценивались как посредственные‑плохие. Причиной был недостаток подготовки — проблема, присущая всей итальянской армии, а также скудное снаряжение.
Против распространённого мнения в Греции, меланохиты не были элитными войсками. Фашистская пропаганда представляла их как фанатичных боевиков режима, однако изначально у них был высокий боевой дух, чему способствовала популярность войны в Эфиопии в Италии.
Мораль падала в Испании, а окончательно «сломалась» в горных районах Северного Эпира в столкновениях с греческой армией. После поражения меланохиты продолжали действовать в Греции как оккупационные силы.
Организация
Каждый «легион», прикреплённый к пехотной дивизии, насчитывал 1 434 человека (52 офицера, 76 унтер-офицеров и 1 306 рядовых). Батальон состоял из 521 человека (18 офицеров, 29 унтер-офицеров и 474 солдата).
Легион включал два батальона, а также «когорты» — так фашисты называли части, пытаясь возродить римскую традицию. Кроме того, в легионе был штаб‑комплект из 104 человек и пулемётная рота из 214 человек с 12 пулемётами.
По вооружению каждый батальон имел 24 пулемёта и 9 миномётов калибра 45 мм «Бриксия». В сумме легион обладал 12 пулемётами, 48 пулемётными орудиями и 18 миномётами, что значительно уступало огневой мощи обычной итальянской пехоты.
Каждый легион также поддерживался «когортой», оставшейся в Италии. У меланохитов не было собственных учебных лагерей и они были лишены вспомогательных служб, предоставляемых армией.
Вооружение
Офицеры в чёрных мундирных формах и стрелки-операторы носили пистолеты Beretta 34 калибра 9 мм. Пехотинцы вооружались винтовками и карабинами Mannlicher‑Carcano калибра 6,5 мм. Пулемёты — Breda 30 (20‑зарядный магазин) и водоохлаждаемые модели Fiat‑Revelli 1914 и 1935 (калибр 6,5 мм), а также Breda 1937 калибра 8 мм. Кроме того, использовались миномёты «Бриксия» 45 мм; 81‑мм миномётов у них не было.
