После поражения Австрии в 1805 г. и Пруссии в 1806 г. Наполеон продолжил план по реорганизации Священной Римской империи в интересах Франции.
Множество небольших германских государств были либо объединены, либо ликвидированы, а вместе с крупными княжествами образовали под французским покровительством Конфедерацию Рейна. Каждый участник конфедерации обязан был предоставлять небольшие военные контингенты, размер которых зависел от населения и экономических возможностей.
Саксонские герцогства в составе конфедерации
К числу этих государств относились так называемые Саксонские герцогства: Сакс‑Веймар, Сакс‑Гота, Сакс‑Мейнинген, Сакс‑Кобург и Сакс‑Хильдбургхаузен. По своим обязательствам перед императором они обязаны были поставлять войска в французскую армию.
Хотя их население было небольшим (например, у герцогства Сакс‑Гота – всего 180 тыс. человек), у этих земель была длительная военная традиция, уходящая корнями в Тридцатилетнюю войну. Их солдаты часто становились желанными рекрутами в австрийской и прусской армиях.
Создание 4‑го рейнского полка
С 1792 по 1806 г. небольшие герцогства сражались против Франции, используя прусскую систему организации. При Наполеоне силы всех герцогств объединились в 4‑й пехотный полк Конфедерации Рейна, построенный по французской модели.
Конституция полка начала формироваться в 1807 г., а окончательно утвердилась в 1809 г., когда Франция объявила войну Австрии. Полк включал три батальона: два линейных и один лёгкий. Каждый батальон состоял из шести рот (четыре мушкетёрские, одна стрелковая и одна гранатёровая в линейных; в лёгком – одна элитная охотничья и пять охотничьих рот).
В 1809 г. численность полка составляла 2 368 человек. Линейные батальоны комплектовались из Сакс‑Готы, Сакс‑Мейнинген и Сакс‑Кобурга, а лёгкий батальон – из Сакс‑Веймара и Сакс‑Хильдбургхаузена.
Экипировка и униформа
Солдаты из Мейнинген и Готы носили униформу французского и прусского образца – синюю куртку с белыми или светло‑голубыми поясами. Стрелковые роты линейных батальонов из Сакс‑Кобурга одеты в тёмно‑зелёные мундиры. В лёгком батальоне использовались тёмно‑зелёные мундиры и серые жилеты. Большинство военнослужащих носили шапки‑шако, но в арсенале также были доступные «дичо».
Вооружение включало французские или прусские мушкеты, а в элитных охотничьих ротах – прусские винтовки. Линейные и стрелковые роты имели штыки и сабли, охотники – только штыки. Элитные охотники использовали сабельные штыки, совмещающие функции сабли и штыка, установленные на винтовки.
Боевые действия 1809 года
В 1809 г. полк был отправлен против прежних союзников – Австрии. Вместе с 5‑м и 6‑м рейнскими полками и баварскими силами они действовали в Тироле, подавляя восстания местного населения и небольшие австрийские части.
Особенно выделялась лёгкая рота, которой удавалось эффективно вести боевые действия в горных условиях. За свою храбрость полк заслужил уважение даже среди надменных французов. Полк продолжал сражаться на стороне Наполеона до 1813 года.
Роспуск и последующая судьба
В ходе Русской кампании 1812 г. 4‑й полк был распущен. Часть его личного состава была реорганизована в 1813 г., уже в рядах антифранцузской коалиции, и продолжила борьбу против Наполеона до окончания Наполеоновских войн.
