После поражения Австрии в 1805 году и Пруссии в 1806 году Наполеон приступил к осуществлению своего плана по реорганизации Священной Римской империи немецкой нации (Рейха) на основе французских интересов.
Многие небольшие немецкие государства были либо интегрированы друг с другом, либо распались, образовав под опекой Франции вместе с более крупными государствами Рейнскую конфедерацию, как ее называл Наполеон. Каждый штат или штат, участвовавший в Конфедерации, был обязан предоставить небольшой, даже военный отряд, в зависимости от его населения и экономического положения.
Среди этих государств были так называемые саксонские герцогства Саксен-Веймар, Саксен-Гота, Саксен-Майнинген, Саксен-Кобург и Саксен-Хильдбургхаузен. В соответствии со своими обязательствами перед французским императором эти небольшие государства были обязаны внести военный вклад в военные действия Франции.
Эти небольшие немецкие государства, обратно пропорциональные их размеру (самое крупное из них, герцогство Саксен-Гота, имело население всего 180 000 жителей), имели давнюю военную традицию, восходящую к Тридцатилетней войне. Они всегда «производили» прекрасные материалы, востребованные для зачисления в австрийскую и прусскую армию.
Маленькие герцогства воевали против Франции с 1792 по 1806 год, и в это время их небольшие армии основывались на прусской организационной модели. Однако при Наполеоне силы всех малых герцогств объединились и образовали 4-й пехотный полк Рейнской конфедерации, организованный на основе ныне французской организационной модели.
Конституция начала формироваться с 1807 г., но ее организация закрепилась в 1809 г., когда была объявлена новая франко-австрийская война. В состав 4-го полка вошли три батальона пехоты:два линейных и один легкой пехоты. Каждый батальон состоял из шести рот:четырех мушкетеров, одной лучников и одной гренадеров в линейных батальонах и одной роты элитных охотников и пяти рот охотников в легком батальоне.
Общая численность 4-го полка в 1809 году составляла 2368 человек. Два линейных батальона были укомплектованы людьми из земель Саксен-Гота, Саксен-Майнинген и Саксен-Кобург, а легкий батальон был укомплектован людьми из Саксен-Веймара и Саксен-Хильдбургхаузена.
Мужчины из Майнингена и Готы носили униформу французского и прусского образца с синей туникой и белыми или голубыми поясами. Стрелковые роты двух линейных батальонов были укомплектованы солдатами из герцогства Саксен-Кобург, одетыми в темно-зеленую форму.
Бойцы легкого батальона носили темно-зеленые гимнастерки и серые фартуки. Солдаты в основном носили кивера, но некоторые носили и дичо, имевшиеся в наличии. Таким образом, конституция приобрела «красочный» вид.
У мужчин были французские или прусские мушкеты, за исключением роты элитных охотников, вооруженных прусскими нарезными винтовками. Линейная пехота и снайперы линейных батальонов имели при себе штыки и мечи, а охотники - только штыки.
Элитные охотники носили сабельные штыки, которые можно было использовать как сабли, так и штыки к нарезным винтовкам. Винтовки с нарезным стволом носили и унтер-офицеры снайперских рот линейных батальонов.
Что положительно отличало 4-ю конституцию от других подобных смешанных конституций небольших немецких государств, так это общие политические, культурные и, прежде всего, военные традиции жителей земель, которые ее составляли.
Даже под опекой французов, когда они впервые действовали в 1807 году, они сражались эффективно, имея даже своего командующего, полковника фон Эгглефштейна, превосходного офицера из герцогства Саксен-Веймар.
Когда в 1809 году разразилась война с Австрией, 4-й полк был отправлен сражаться против своих старых союзников. Вместе с 5-м и 6-м Рейнскими полками вместе с баварскими войсками он был отправлен в район Тироля против восставших там жителей и небольших австрийских сил.
4-й полк сражался чрезвычайно хорошо, особенно легкий батальон, в том числе и по характеру боя – бой небольшими эшелонами в гористой местности – завоевав уважение даже этих высокомерных французов. Полк продолжал воевать на стороне французов до 1813 года.
4-й полк был расформирован во время русской кампании Наполеона. Части ее были перегруппированы в 1813 году и воевали против французов, участвуя в антифранцузской коалиции, до конца Наполеоновских войн.
