Контекст и план атаки
27 ноября 1943 года бригадный генерал Е. Э. Касс, командующий 11‑й британской бригадой, решил совершить новую, хотя и маловероятную, попытку прорыва. На следующий день он направил последние резервы – 1‑й батальон полка East Surrey – на захват оставленной позицией немцев.
Германская ошибка
Германские войска уже покинули свои позиции. За два часа инженеры построили мост через реку Меджерда, и к ранним часам 27 ноября британцы прошли 25 км к небольшому городу Тебурба; Тунис находился всего в 35 км.
Три батальона 5‑го парашютного полка под командованием лейтенант-колонела Коха и их танки исчезли, оставив фронт перед 11‑й бригадой открытым. Вероятно, местный командир осей – генерал Вальтер Неринг, глава 90‑го корпуса – недооценил скорость концентрации англо‑американских сил (первые американские танки появились только 2 декабря).
Последствия для обороны
Фланги немецких войск, как и британских, оказались уязвимыми, а в Меджез‑эль‑Баб силы Неринга выглядели изолированными. К этому добавлялась близость «Blade Force» – элитного отряда, находившегося менее чем в 50 км от Туниса, и уязвимость логистического узла Джедейда.
Командир 1‑го батальона 1‑го американского танкового полка смог уничтожить 37 вражеских самолётов, прикованных к земле из‑за дождя и грязи, и спровоцировать общий кризис в немецкой обороне. «Blade Force», возглавляемый полковником Ричардом А. Хуллом (позднее фельдмаршалом сэром Ричардом Хуллом), усилил давление на центр позиций противника.
Англо‑американские действия
В передовой части наступления действовал 1‑й парашютный батальон под командованием лейтенант-колонела Джеймса Хилла, который после успешного десанта в Соук‑эль‑Арба 16 ноября занял Бежу (65 км к северо‑востоку) и контролировал обе стороны дороги Бежа‑Сиди‑Ниср, проводя смелые засады и рейды.
Немецкие войска, не привыкшие к партизанской тактике, терпели поражения: лейтенант Меллор провёл рейд в Матор, уничтожая изолированные группы противника; лейтенант Вандлесс один вошёл в немецкий пост, убил офицера и бросил бомбу в столовую, уничтожив всех присутствующих.
Лейтенант Коксен, получив приказ «взорвать всё», захватил важную передовую позицию, известную впоследствии как «Ферма Коксена». Лейтенант Клисби‑Томпсон устроил засаду, уничтожив пять из шести немецких бронетранспортеров и захватив последний.
Лейтенант‑колонел Хилл, увидев три немецких танка, потребовал их сдачи, ударяя по их броне длинным кнутом. Два экипажа сдались, а третий открыл огонь вблизи, убив капитана Уайтлока. Парашютисты нейтрализовали его с помощью штыков, не дав ему шанса.
Итоги
Ошибка немцев, вызванная преждевременным отступлением и недооценкой скорости союзных сил, позволила британско‑американским подразделениям продвинуться к Тунису, создав кризис в обороне осей и подготовив почву для дальнейшего наступления.
