1915 год складывался очень неудачно для военных действий сил АНТАТЕ. Все их атаки на Западный фронт были отбиты с большими потерями, и Дарданелльская кампания также с треском провалилась. Хуже того, в феврале 1916 года немцы начали крупномасштабное наступление под Верденом и душили французов.
Именно в этом контексте состоялось великое британское наступление на фронте на Сомме 1 июля 1916 года. Планы наступления начали разрабатываться в конце 1915 года. По их словам, совместная атака англичан и французов предусматривалась на фронте севернее (британцы) и юге (французы) русла реки Соммы.
Дизайн
Однако битва при Вердене нарушила планы союзников. Французские войска бросились на усиление угрожаемого сектора Вердена. Тогда судьба легла на британцев. В апреле 1916 года британский главнокомандующий маршал Хейг получил одобрение своего правительства на атаку на Сомму.
После того как окончательное решение было принято, военные начали строить планы предстоящего боя. Англичане должны были атаковать усиленной 4-й армией – 21 пехотной дивизией. Еще три пехотные и пять кавалерийских дивизий останутся в распоряжении главнокомандующего и будут брошены в бой в случае прорыва фронта противника как силы для развития успеха. Атака будет усилена восемью французскими пехотными дивизиями на южном конце фронта атаки.
В качестве вспомогательного средства для основного удара также будет действовать 3-я британская армия на северном краю фронта атаки. Англичане должны были атаковать развертывание около 20-километрового участка фронта от села Гомекурт на севере до села Марикурт на юге. По плану британского главнокомандующего британским войскам удалось добиться полного разгрома немецкого фронта. Как только это будет достигнуто, британская кавалерия бросится воспользоваться брешью!
В отличие от Хейга, командующий 4-й армией генерал Роулинсон посчитал ожидания своего командующего слишком оптимистичными. Он знал, что немцы организовали в этом районе три линии обороны, каждая из которых состояла из перекрывающихся рядов траншей и бетонных пулеметов.
Немецкие пехотные подразделения были размещены в специально спроектированных укрытиях, вырытых на глубину до 10 метров в земле. Таким образом, даже самая сильная артиллерийская подготовка, которую обещал Хейг, не нанесет немцам достаточных потерь для того, чтобы британская пехота совершила «прогулку».
По предложению Роулинсона британская артиллерия будет бомбардировать немецкие позиции в течение пяти дней и ночей подряд, чтобы «не дать врагу возможности спать или легко переносить продовольствие и боеприпасы». Согласно плану огня британской артиллерии, в час Х – время атаки пехоты – огонь по первой линии обороны немцев прекратится и начнется атака второй линии.
Как только пехота возьмет верх над вторым, будет атакован третий. Таким образом Хейг рассчитывал полностью расколоть фронт противника. После этого его кавалерия будет атаковать по обе стороны от пролома, причем Аррас и Бапом будут их конечными целями. Весь апрель и май англичане лихорадочно готовились к нападению.
Подготовка
Для облегчения подвоза живой силы и припасов в передовую зону были открыты дороги на фронт, построены убежища и убежища для войск, рельсы для подвоза боеприпасов к артиллерийским позициям, проложено 12 тыс. км телефонных линий и 200 км акведуков. для снабжения водой передовых войск и, наконец, было собрано 1537 пушек и гаубиц, которые должны были обстреливать позиции противника.
Запас снарядов каждого орудия составлял около 3000 патронов . Для защиты от посторонних глаз всех этих грандиозных приготовлений был привлечен Королевский летный корпус (RFC), которому удалось выбить немецкую авиацию из неба над Соммой . Тем не менее немцы видели приготовления британцев со своих статических аэростатов наблюдения и готовились как могли.
Первоначальный план Хейга предусматривал бомбардировку немецких позиций с 24 по 28 июня. Незадолго до штурма пехоты, 29 июня, должен был начаться последний заградительный огонь. Начало атаки, однако, было перенесено на 1 июля, а вместе с этим продлено время артиллерийской подготовки. Британские орудия будут стрелять семь ночей подряд.
Показательно описание немецкого истребителя:«Огонь противника совершенно не прекращается. Он день и ночь обрушивается на нашу линию фронта, уничтожая защитников. Бьет по всем маршрутам к линии фронта. Это ад». Немецкие дивизии, сидевшие в глубокой тени, были практически защищены от последствий бомбардировки.
Но психологическое воздействие было неисчислимым. Запертые в бессолнечных тенях, ощущающие дрожь земли от взрывов, бессонные и постящиеся в течение семи дней, немецкие солдаты превратились в людей-призраков. По оценкам, во время подготовительной бомбардировки британская артиллерия произвела более 750 000 выстрелов.
Роулинсон, ошеломленный интенсивностью бомбардировки, заявил командирам своих корпусов, что никого живого не осталось. Пехоте оставалось лишь пройти к позициям противника и захватить их.
Атака
1 июля 1916 г. , после финального обстрела немецких позиций еще 250 000 снарядов британская пехота покинула свои окопы и начала пересекать мертвую зону между своими и вражескими позициями.
В идеальном строю, тяжело нагруженные боеприпасами, продовольствием и инструментами (по оценкам, каждый британский солдат нес не менее 30 кг снаряжения) британцы неторопливо, часто под звуки горнов, маршировали против позиций противника, которые все считали оставленными. или уничтожены. .
Однако внезапно немецкие пулеметы начали стрелять и выкашивать целые линии британцев. Наступило столпотворение. Мужчины из-за веса не могли ни быстро двигаться, ни маневрировать. За исключением участка 13-го британского армейского корпуса, где англичане продвинулись с терпимыми потерями, на оставшихся 18 км фронта они столкнулись с упорным сопротивлением отчаявшихся немцев, которые, наконец, смогли, спустя семь дней и ночей, противостоять врагу.
В первый день атаки британцы понесли потери порядка 60 000 человек без существенной территориальной или даже стратегической выгоды . Это была беспрецедентная резня. В частности, в северном секторе, несмотря на подрывы позиций противника подземной взрывчаткой («минами» в терминологии того времени), был фактически уничтожен целый британский армейский корпус – 14 000 потерь, почти 50% от его первоначальной численности.
Постоянные атаки
На следующий день немцы контратаковали британские дивизии южного сектора, единственные, кто продвинулся вперед, но в свою очередь понесли ужасающие потери. Тем временем британское командование, считавшее количество потерь разумным, решило продолжить наступление на южном секторе, где оно должно было представить хотя бы небольшой успех.
Нападения продолжались в первые две недели июля, несмотря на суровую погоду, которая обрушилась на этот район и сделала жизнь мужчин еще более несчастной. За каждой британской атакой, приводившей к потере нескольких квадратных метров земли, следовала немецкая контратака с целью вернуть эти несколько квадратных метров. По сути, масштабная атака по прорыву вражеского фронта, о которой мечтал Хейг, переросла в кровопролитную борьбу за обладание лесом, деревней или даже несколькими метрами траншей.
14 июля, после трехдневной бомбардировки, британские войска, которым тем временем удалось отбросить немцев примерно на 2 км от исходных позиций, атаковали центральный участок второй линии обороны немцев. Под прикрытием непрерывного артиллерийского огня британская пехота атаковала и прорвала немецкую оборону на фронте длиной 6 км.
Были захвачены села Микро Базентин и Мегало Базентин. Вместо этого немцы удерживались в Дельвильском лесу – он находился в нескольких сотнях метров к востоку от деревни. Пока немцы удерживали лес, нельзя было использовать первоначальный успех. Против защитников леса британские генералы решили послать свою кавалерию. однако этот, дислоцированный на расстоянии 16 км в тылу, добрался до места сбора только к вечеру.
Тем временем немцы усилили свою оборону. В течение следующих пяти дней и ночей две армии яростно сражались за владение лесом, но все деревья были вырваны с корнем артиллерийскими снарядами. В конце концов, лес был захвачен южноафриканской бригадой, потерявшей 75% от ее первоначальной численности! Весь остаток июля и августа прошли в мелких атаках и непрерывных артиллерийских обстрелах.
Боевой танк и начинка
Однако Хейг не отказался от своих планов. Он подготовил их силы к возобновлению атаки в середине сентября. Фактически в 06.20 15 сентября 1916 года два британских корпуса продвинулись под прикрытием перекатного артиллерийского огня и под прикрытием впервые в истории 34 танков. Этому предшествовала трехдневная бомбардировка немецких позиций.
Новое сражение длилось три дня и привело, помимо многотысячных потерь с обеих сторон, к захвату англичанами нескольких квадратных километров земли. Тем не менее немецкий фронт не прорвался. Закоренелые немцы просто отступают отступил немного дальше и организовал новую оборонительную линию. А танки, в которые так верили британские генералы, многого не добились. Эти ранние модели танков Mk I Male и Female были подвержены всевозможным мелким и серьезным повреждениям.
С другой стороны, они не могли пересечь лунный ландшафт, полный воронок от артиллерийских снарядов, и имели крайне низкую скорость. Однако несколько дней спустя британцы повторили свои атаки и отошли еще немного, но им снова не удалось расколоть немецкий фронт. А вот с немецкой стороны не всё было радужно.
Настойчивость немецкого генерала Фалькенхайна в проведении прямых контратак с целью вернуть утраченные позиции привела немецкую армию к очень серьезному поражению, сравнимому с поражением ее противников. Еще более негативное влияние на боевой дух немецких солдат оказала встреча с танками противника, против которых они чувствовали себя бессильными.
В этих обстоятельствах кайзер отстранил Фалькенхайна от должности и заменил его фон Гинденбургом. . Тем временем Хейг готовил еще одно крупное наступление, которое должно было начаться 12 октября, на этот раз в сотрудничестве с французами. Эта новая атака стала еще одним кровавым провалом, особенно для французских дивизий.
Однако нападения продолжались до 3 ноября, принося небольшие территориальные выгоды, но дорогой ценой крови. Последняя атака была предпринята 18 ноября, но вскоре потерпела крах от огня немецкой артиллерии и крупнокалиберных пулеметов.
Потери
Битва на Сомме длилась в общей сложности 140 дней и наиболее известна семидневной первой бомбардировкой, первым применением сплошного артиллерийского и танкового обстрела и ужасающими потерями, понесенными комбатантами.>
Британцы взял на себя львиную долю потерь в лагерях союзников, уничтожив 420 000 человек их из боевого порядка своих армий – убитых, раненых, пленных и пропавших без вести. Французский , несмотря на относительно короткое время участия, сумели понести потери 180 000 человек. Немцы они также понесли потери порядка 435,00 человек.
Но хуже всего были ужасающие воспоминания, оставленные выжившими, и их ужас перед обстрелами и вражескими танками. «Мы чувствуем себя бессильными против этих железных монстров. Гранаты по сравнению с ними выглядят как спички", - написал немецкий солдат.
Однако после битвы на Сомме дуэт Гинденбург-Людендорф, взявший на себя судьбу немецкой армии, отказался от практики кровавых контратак и принял тактику упругой обороны. Вскоре после битвы на Сомме немецкая армия отступила за новую линию укреплений – линию Гинденбурга. Там он отражал атаки союзников почти два года, прежде чем сам нанести ответный удар на Западном фронте.
