Советское наступление на участке немецкой 4-й армии началось 23 июня 1944 года в рамках более масштабного наступления в Белоруссии (операция «Багратион»). На его северном фланге действовали войска 3-го Белорусского фронта, прорвавшие немецкий XXVII армейский корпус (СС) 4-й немецкой армии.
Немецкий XXIX танковый корпус с 12-й, 31-й, 110-й и 337-й пехотными дивизиями (МП) под командованием генерал-лейтенанта Мартинека составлял его центр, а XII СС составлял его правую часть, прикрывая город, «крепость», по мнению Гитлера, Могилева, в составе 57-й и 267-й МП и 18-й гренадерской танковой дивизии (МП).
Советы предприняли две атаки на 4-ю армию:одну на севере, на высоте Орши, и одну на юге, у Могилева. Против XII СС были только демонстрационные движения, чтобы удержать ее на крючке. Советской атаке удалось прорвать немецкий фронт на участке XXIX танкового корпуса, на участке 337-й МП. Эта дивизия прикрывала правый край XXXIX корпуса совместно с 12-м МП XII СС.
12-й МП считался одним из лучших в немецкой армии, и в его рядах до сих пор служило несколько ветеранов-офицеров и унтер-офицеров. Солдаты прибыли из Померании. На крайнем правом фланге дивизии располагался 1/27-й батальон майора Лема, прикрывавший западный берег реки Пройны. Батальону Лема два дня удавалось отбивать атаки советских войск.
Однако ближе к вечеру 24 июня Лему сообщили, что штаб его полка, расположенный далеко за его позициями, подвергся атаке советских танков и что его полковник был серьезно ранен. Лемм пришел к правильному выводу, что дальше на север оборона рухнула, и решил отступить со своим батальоном.
«Мы проезжали мимо заброшенных огневых точек и разбитых транспортных средств снабжения, по-видимому, уничтоженных авиацией противника. К нам присоединились несколько солдат из ретранслятора, несколько связных и артиллерийская пожарная машина. В полдень нас атаковали 15 танков противника.
«После трёх дней боев, без сна, с ночными маршами, мы были измотаны. С юго-востока был слышен артиллерийский огонь. Мы не знали, где наши люди». , - рассказывал позже Лем, дав своим повествованием точную картину того состояния смятения и во многом паники, царившего в немецком лагере.
Целые модули отключались и включались в работу, даже не подозревая об этом. Органические связи дивизий разрушались, и целые дивизии бесследно исчезали из немецкого боевого порядка. Батальон Лема был временно спасен и сумел переправиться через Днепр по одному из последних еще не взорванных мостов. Но он был исключением, а не правилом. Тем временем советский клин тоже дошел до Днепра.
Битва за Могилёв
Советские 139-я и 238-я стрелковые дивизии (МТ) подошли к большой реке и получили приказ форсировать ее любыми доступными способами. Бойцы двух советских дивизий были готовы выступить на «крепость» Могилева. Действительно, пехота начала бой, хотя артиллерия лишь через полчаса смогла вести поддерживающий огонь.
А немцы будут сражаться за Могилев. Первые советские атаки привели к оккупации некоторых домов на окраине города. Однако дальнейшее продвижение было сделано невозможным из-за ожесточённого сопротивления немцев. Советы дождались 21.00, когда 330-я МТ также переправилась через реку и возобновила атаку на этот раз тремя дивизиями.
Новому советскому наступлению удалось прорвать немецкую оборону. Советские солдаты дошли до центра города, сражаясь врукопашную, дом за домом. Уличные бои продолжались всю ночь в горящем городе. Днем 27 июня майор Лем прибыл в Могилев со своим батальоном и получил невероятную задачу по защите «крепости» Могилева, командиром которой его называли.
Приказ Гитлера также подписал командир 12-го МП генерал-майор Бюмлер. , который всего за две недели до нападения советских войск принял командование дивизией с тихой штабной позиции в Норвегии. Бамлер был совершенно неопытен в формате борьбы на Восточном фронте и уже успел особенно не понравиться своим людям из-за своей глупой и бессмысленной формальности.
Когда Лем разыскал его в знак протеста против глупого приказа защищать Могилёв, он нашел его прячущимся в подвале, настоящей моральной развалиной, на грани нервного срыва, лишь повторяющим приказ защищать город до последнего патрона. и последний человек.
Однако Лем, чувствуя свой долг перед своими людьми, прямо заявил обезумевшему от страха генералу, что намерен попытаться бежать со своим батальоном. Бюмлер настаивал на том, что он получил личный приказ Гитлера удерживать город. Он даже позвонил главному военному судье дивизии и спросил, что будет, если он не подчинится приказу Гитлера. Военный судья сказал ему, что в таком случае он будет отдан под трибунал и приговорен к смертной казни.
Лем вмешался в дискуссию и прямо заявил своему генералу, что он скорее увидит смерть одного генерала, чем осудит 8000 человек на смерть или плен! «Делай, что думаешь», — с удовольствием ответил Бюмлер. Когда немного позже генерал был схвачен советскими войсками, он тесно сотрудничал с ними до конца войны, а позже стал известным правительственным чиновником в восточногерманском режиме.
Лем вывел свой батальон из города, сражаясь с советскими войсками, и вместе им удалось добраться до Березины и спастись. Поздно вечером Могилев сдался, 3000 бойцов элитного 12-го МП были взяты в плен и примерно столько же убиты.
