Операция «Багратион» и советское наступление
23 июня 1944 года советские войска 3‑го Белорусского фронта начали наступление в секторе 4‑й немецкой армии, входящее в общую операцию «Багратион». На севере фронта был прорван корпус XXVII армии (СС) 4‑й армии.
Германская оборона
В центре обороны находился XXIX танковый корпус, включавший 12‑ю, 31‑ю, 110‑ю и 337‑ю пехотные дивизии (MP) под командованием генерала-лейтенанта Мартинике. Правый фланг составлял XII корпус СС, охранявший Могилёв – «крепость», объявленную Гитлером. В оборону также входили 57‑я и 267‑я пехотные дивизии и 18‑я гренадерская танковая дивизия.
Судьба 12‑й пехотной дивизии
12‑я пехотная дивизия считалась одной из лучших в Вермахте, в её рядах находилось много опытных офицеров и унтер-офицеров. Солдаты были из Померании. На крайнем правом фланге дивизии находился 1/27‑й батальон под командованием майора Лема, охранявший западный берег реки Проина.
Батальон успешно отражал советские атаки в течение двух дней, но вечером 24 июня майор Лем получил известие, что его полковый штаб, находившийся далеко позади, был атакован советскими танками, а полковник тяжело ранен. Лем правильно понял, что оборона на севере уже провалилась, и решил отвести свой батальон.
Отчёт майора Лема
«Мы прошли мимо покинутых артиллерийских позиций и разбитых автотранспортных средств, уничтоженных вражеской авиацией. К нам присоединилось несколько отрядов, разведчики и артиллерийская гаубица. В полдень на нас напало 15 вражеских танков». – писал майор Лем.
«Три дня боёв без сна, ночные марши – мы были измотаны. С юго‑востока слышались артиллерийские выстрелы, но мы не знали, где находятся наши люди», – продолжал он, описывая состояние полной путаницы и паники в немецком лагере.
Отряды отделялись друг от друга, связь разрушалась, целые дивизии исчезали с поля боя. Батальон Лема временно спаслись, переправившись через Днепр по одному из последних неразрушенных мостов. Однако это был скорее исключение, чем правило, пока советская клинья продвигалась к Днепру.
Штурм Могилёва
Советские 139‑я и 238‑я стрелковые дивизии (МТ) достигли широкой реки и получили приказ перейти её любой ценой. Солдаты были готовы атаковать «крепость» Могилёв; уже через полчаса артиллерия начала поддерживать наступление.
Первые атаки привели к захвату нескольких домов в предместьях, но дальнейшее продвижение оказалось невозможным из‑за ожесточённого сопротивления немцев. К 21:00 уже 330‑я МТ переправилась через Днепр и возобновила штурм тремя дивизиями.
Новое советское наступление прорвало оборону. Советские солдаты дошли до центра города, сражаясь в уличных боях, пока город не охладел от пожаров. 27 июня майор Лем с батальоном вошёл в Могилёв и получил «героическую» задачу защищать его, хотя формально командовать городом должен был полковник Бюмлер.
Неопытный генерал Бюмлер
Командующим 12‑й пехотной дивизией стал генерал‑майор Бюмлер, который за две недели до советского наступления прибыл из тихой должности в Норвегии. Он был полностью не подготовлен к бою на Восточном фронте и быстро стал непопулярен среди личного состава из‑за своей бюрократичности.
Когда майор Лем попытался возразить против приказа удерживать Могилёв, он нашёл Бюмлера в подвале, морально сломленного, постоянно повторяющего приказ до последней пули. Лем заявил, что собирается попытаться выйти из города с батальоном. Бюмлер напомнил, что получил личный приказ от Гитлера, и даже позвал военного судью дивизии, который подтвердил, что неповиновение будет караться смертной казнью.
Лем ответил, что предпочёл бы видеть одного погибшего генерала, чем смерть или пленение 8 000 своих солдат. Бюмлер лишь сказал: «Делайте, как считаете». Позднее генерал был захвачен советскими войсками, сотрудничал с ними до конца войны и после её окончания стал высокопоставленным чиновником в Восточной Германии.
Исход боя
Лем вывел свой батальон из города, сражаясь с советскими войсками, и вместе они достигли реки Березина, спасаясь от окружения. Могилёв капитулировал поздно ночью; около 3 000 солдат 12‑й пехотной дивизии попали в плен, а аналогичное число было убито.
