В Маинте, Калабрия, вновь столкнулись британцы и французы в ходе наполеоновских войн. Здесь британцы вновь продемонстрировали своё превосходство, а личные рассказы солдат раскрыли ужасы войны.
Ранним светом 4 июля 1806 г. противоборствующие силы сошлись в бою. Обе армии двигались «зигзагообразно»: французский генерал Ранье командовал левым флангом, бригадой Комбера, а британский командир Стюарт отдал приказ о «зигзагообразном» перемещении, разместив бригаду Кемпа на правом фланге.
Подготовка к столкновению
Кемп, чей отряд находился впереди основной линии, отдал приказ сицилийским и корсиканским стрелкам занять позицию в боевом порядке перед основной частью своей бригады. Вскоре они оказались перед многочисленными французскими снайперами и вынуждены были отступить.
Кемп усилил свои отряды двумя дополнительными ротами, и французам пришлось отступить в ответ. Британский полковник тут же собрал свои дивизии и построил их в две линии. Французский 1‑й лёгкий инфантерийский полк (SEP) разместил свои два батальона (около 1800 человек) в штурмовых фалангах и начал наступление.
Бой
«Мы остановились, выстроились в линию и двинулись вперёд. Невозможно описать, как ровно шёл наш марширующий ряд. Я находился справа, примерно в 10 м от нашей лёгкой пехоты. Французы шли к нам быстро. Внезапно они начали вести непрерывные залпы. Пули либо падали перед нами, либо пролетали над головой, не нанося вреда.
Когда расстояние сократилось до 100 м, полковник Кемп крикнул: «Вперёд!», после чего последовал приказ: «Огонь!», — вспоминает британский артиллерийский капитан Томас Даннелли.
Британцы открыли огонь из мушкетов на расстоянии 140 м. Пара французов упала, но их наступление не прекратилось. При расстоянии 75 м от британской линии последовал второй залп, который нанёс серьёзные потери. Бригадный генерал Кабре, командующий французами, был ранен, но оставался у своих людей.
Приближаясь к британским позициям, французы слышали лишь приказы британских офицеров. Они видели живую, неподвижную «стену» красных мундиров с направленными на них мушкетами. На расстоянии 20 м британские орудия вновь разгорелись громом.
«Наши люди держали огонь до последнего момента, а затем бросились в атаку. Французы падали один за другим, и лишь самые быстрые успевали уйти от шпаг. Остальные были убиты, ранены или взяты в плен. Первый полк Бонапарта был разорван на части», — сообщил Даннелли.
С такой близкой дистанции мушкетный огонь был не только разрушительным, но буквально разрывал противника на части. Вид открытых черепов, разорванных мозгов, отрубленных конечностей оказывал ужасающее психологическое воздействие, заставляя французов панически отступать.
Это создало идеальные условия для шпаг. По крайней мере 300 французов пали от шпаг, а после артиллерийского обстрела британцы бросились в наступление. Когда лейтенант Сэндэм посетил полевой госпиталь, он обнаружил, что большинство французских раненных получили шпаговые раны в спину и грудную клетку.
Битва при Майде завершилась триумфом британцев. Потери французов были тяжёлыми для столь небольшого сражения (около 5200 солдат с каждой стороны): погибло 490, ранено 870, взято в плен 722. У британцев погибло лишь 45, ранено 282.
Французский 1‑й SEP «разваливается» под натиском британского копья после атаки.
