История создания
Танк «Пантера» был разработан в ответ на превосходство советских танков по качеству и количеству. Рабочие чертежи были утверждены в январе 1942 г., когда битва за Москву ещё продолжалась. Прототипы появились в августе того же года, а первая серийная машина сошла с конвейера завода MAN в январе 1943 г.
Технические характеристики
«Пантера» получила мощный двигатель Maybach HL 230, выдающий 700 л.с. при 3000 об/мин, что позволяло достигать максимальной скорости 46 км/ч. Масса машины достигала 44 800 кг из‑за тяжёлой брони (толщина от 20 мм до 120 мм у модели Ausf F).
Основным вооружением был длинноствольный 75‑мм орудие KwK 42 L/70, способный пробить 91 мм сплошного бронирования на 3000 м при использовании снарядов Pzgr 39/42, а при 105 мм — то же расстояние с Pzgr 40/42. На 2000 м пробиваемость составляла 116 мм и 145 мм соответственно; на 1000 м — 119 мм и 149 мм. В танке размещалось 79 боеприпасов. В 1945 г. рассматривалась установка орудия 88 мм KwK 43 L/71.
Бои и проблемы эксплуатации
Первое боевое испытание «Пантеры» состоялось в июле 1943 г. в Курской битве, где танк проявил многочисленные «детские» недостатки. Из 200 доставленных машин в бой вступили 184, но уже через пять дней боеспособными остались лишь 10. При этом только 23 танка были уничтожены вражеским огнём; 56 получили лёгкие или тяжёлые повреждения, 2 — от возгорания двигателя, а ещё 44 вышли из строя из‑за технических проблем. Тем не менее, они способствовали уничтожению 267 советских танков.
После устранения технических недочётов «Пантера» стала одной из самых эффективных машин танковой армии Вермахта, способной уничтожать почти любой союзный танк на большой дистанции. Однако из‑за своей громоздкости она была уязвима в «закрытых» боях, например в Нормандии. По оценкам американцев, для нейтрализации одного «Пантера» требовалось пять их собственных M4 Sherman.
Производство и наследие
К концу войны было построено более 5 000 единиц «Пантера», не считая специализированных «Jagdpanther» с 88‑мм орудиями, которые оставили заметный след в завершающих сражениях Второй мировой войны. Захваченные образцы танка использовались Советским Союзом и Францией в послевоенный период.
