Танк «Пантера» был разработан как ответ на превосходство советских танков как в качестве, так и в численности. Технические условия на его строительство были определены в январе 1942 года, когда еще продолжалась битва за Москву.
Прототипы появились в августе того же года, а первая серийная «Пантера» покинула заводы MAN в январе 1943 года. Танк был оснащен мощным двигателем Maybach HL 230, развивавшим мощность 700 л.с. при 3000 об/мин, что позволяло «Пантере» развивать максимальную скорость. 46 км/ч
Вес колесницы достигал 44 800 кг. Увеличенный вес был обусловлен наличием тяжелой брони, толщина которой на модели Ausf F варьировалась от 20 до 120 мм. «Пантера» была оснащена превосходной длинноствольной орудием KwK 42 75 мм, 70 калибра. , который был способен пробить твердую грудь толщиной 91 мм с расстояния 3000 метров из Pzgr. 39/42 и 105мм, на этой дистанции, со снарядом Pzgr. 40/42.
На высоте 2000 м. бронепробиваемость пушки рассматриваемыми снарядами составляла соответственно 116 и 145 мм, а на дистанции 1000 м соответственно 119 и 149 мм. Всего танк нес 79 ракет. В 1945 году появились предложения оснастить танк 88-мм пушкой KwK 43 L/71.
Боевое крещение «Пантера» получила в июле 1943 года в Курске, где из-за «детских» болезней не показала себя должным образом. Как только проблемы были преодолены, танк стал одним из самых боеспособных танков Панцерваффе и грозным противником для любого танка союзников, даже для советских гигантов типа ИС-2.
В своем первом бою у «Пантеры» возникло множество механических проблем. Из 200 сдавшихся в бой приняли участие 184. Из них в течение 5 дней осталось всего 10 боеспособных. Однако только 23 из них были уничтожены действиями противника. Но 56 самолетов были легко или серьезно повреждены огнем противника и минами, два были уничтожены пожаром в двигателях, а еще 44 были потушены из-за технических проблем. В качестве компенсации «Пантеры» поддержали уничтожение 267 советских танков.
Когда технические проблемы, которые первоначально преследовали их, были устранены, «Пантеры» оказались отличными машинами для убийства, способными уничтожить практически любой танк союзников с большого расстояния. Однако из-за своего объема они были уязвимы на «закрытых» полях сражений, таких как, например, в Нормандии. По оценкам американцев, для нейтрализации одной «Пантеры» потребуется пять собственных «Шерманов» М4.
К концу войны было построено более 5000 «Пантер». В это число не входят охотники за пантерами, знаменитые «Ягдпантеры» с их 88-мм пушками, вошедшие в историю на заключительных этапах Второй мировой войны. Следует отметить, что трофейные танки «Пантера» после войны также использовались Советским Союзом и французами.
