Рэнди Каннингем
Вьетнам, 1972 год
Трёхкратный победитель в одной миссии
10 мая 1972 г. После трёхлетнего перерыва США возобновили воздушные операции над Северным Вьетнамом. В то время северные войска начали масштабное наступление на юг, и авианосец Constellation, находившийся в пути к США, был отозван. Его самолёты использовались в районе Ан‑Лок.
В тот день лейтенант Рэнди Каннингем и радист‑оператор лейтенант Уилли Дрисколл, летавшие на F‑4J NG 100, сопровождали группу самолётов, направлявшихся к железнодорожному узлу Хайфон.
Первый бой
После того как A‑6 и A‑7 отбросили свои цели, Каннингем и его постоянный напарник, лейтенант Грант, кружили над целью, пытаясь уклониться от северо‑вьетнамских ЗРК. Выполняя новую манёвровую схему, Каннингем оказался в бою с двумя МиГ‑17. Он выпустил ракету «Сайдвайндер», которая, пролетев около 800 м, взорвалась в двигателе вражеского самолёта, уничтожив его.
Второй и третий боевые столкновения
Имея достаточный запас топлива, два «Фантома» продолжили задачу. Вскоре они заметили три других F‑4, которые сражались с восемью МиГ‑17 и одним МиГ‑21. Каннингем подкатил к одному из «Фантомов», где вражеский истребитель уже находился в хвосте. После предупреждения пилота о необходимости манёвра Каннингем вновь выпустил «Сайдвайндер», и МиГ‑17 взорвался. Пилот вражеского самолёта успел выстрелить и был вынужден катапультироваться.
На обратном пути Каннингем заметил одинокий МиГ‑17, который начал приближаться. Он провёл фронтальный проход, а затем, когда МиГ‑17 попытался выполнить тот же манёвр, каннингем выпустил очередную ракету. Ракета подрезала хвостовую трубу вражеского самолёта, и тот упал, не сумев восстановить полёт. Три победы в одной миссии.
Заключительный эпизод
Подойдя к Нам‑Динху, «Фантом» Каннингема попал под действие ракетного комплекса ПВО, из‑за чего вышел из строя гидравлический контур. Самолёт стал неконтролируемым, и пилот был вынужден эвакуироваться вертолётом, который доставил Каннингема и Дрисколла на авианосец Constellation. Их встретили с торжественной приёмкой.
Эта тройная победа подняла личный счёт Каннингема до пяти подтверждённых воздушных побед. Ранее он уже сбил МиГ‑21 (19 января) и МиГ‑17 (8 мая). Каннингем и Дрисколл стали единственными асами ВМФ США во время Вьетнамской войны.
Биография
Рэнди Каннингем родился 8 декабря 1941 г. — в день нападения на Перл‑Харбор — в Лос‑Анджелесе. В университете он тренировал плавательную команду, выигравшую чемпионат США. В марте 1967 г. поступил на службу в ВМФ, а через полтора года получил крылья. Был прикреплён к эскадрилье VF‑96 «Боевые соколы» и дважды участвовал в боевых вылетах во Вьетнаме (с июля 1969 г.). Его девиз: «Ищите врагов. Не задавайтесь вопросом, сколько их, а где они находятся».
