Местоположение и подготовка обороны
Деревня Мелл (Mill) находится в провинции Северный Брабант, недалеко от границы с Бельгией и в нескольких километрах от реки Маас. В 1940‑м году она входила в оборонительный пояс Пеель‑Раам.
Нидерландцы построили в окрестностях 47 артиллерийских орудий, разместили два пехотных батальона и инженерную роту. Пулемёты стояли на расстоянии 200‑300 м друг от друга, а перед ними протекал орошительный канал, служивший отличным противотанковым рвом. Вокруг позиции были минные поля, окопы, покрытые колючей проволокой, а мосты и железнодорожные пути заранее подорвали.
Артиллерийская часть включала 12 старинных 84‑мм орудий (ввод в эксплуатацию — 1881 г.) и восемь 57‑мм пехотных орудий (по 4 на каждый батальон). При подкреплениях численность голландских войск достигла около 2 000 человек под командованием генерала‑лейтенанта Адриана Антониуса ван Нейнатена, командующего III корпусом.
Состав немецких сил
Против них выступала 256‑я пехотная дивизия под руководством генерала‑лейтенанта Гернарда Кауфмана. Немцы использовали не бронированный, а «некреплённый» бронепоезд и второй поезд, в котором находился батальон 3/481‑го пехотного полка под командованием майора Шенка.
Состав батальона: 40 пулемётов, 15 миномётов, 3 противотанковых орудия, 2 75‑мм пушки и 4 огнемёта.
Ход сражения
04:30 утра 10 мая 1940 г. немецкие войска подошли к позиции Мелл, всего через 30 минут после начала вторжения в Нидерланды. Голландцы, приняв поезда за свои, не открыли огонь, и немцы незамеченными прошли около 1,5 км за линию обороны.
Батальон высадился, полагая, что прорвал оборону. Майор Шенк послал бронепоезд обратно, но голландцы уже успели вывести из строя путевую колею – поезд сошел с рельсов. Немецкие солдаты попытались атаковать близлежащие голландские орудия, но безуспешно.
Попытка атаковать артиллерию с тыла привела к тому, что немецкие войска попали под мощный голландский артиллерийский огонь и застряли на час. При последующей атаке с юга они захватили девять голландских орудий, но попытка взять пулемётный пункт была сорвана, когда один голландец заперся в пункте и одинокими выстрелами оттеснил наступление.
Большая часть батальона отступила к месту, где был подбит поезд. Немцы попытались обойти позиции с фланга, но, несмотря на численное преимущество, голландцы держали оборону четыре часа, сдаваясь лишь к 11:00.
Контратака и подкрепления
Германские войска создали кольцо радиусом около 1 500 м и ожидали подкреплений. Голландцы, опасаясь образовавшегося пробела, усилили оборону кавалерийским полком моторизованных гусар‑мотоциклистов.
Гусаки мгновенно отразили прибытие поезда с немецкими солдатами и уничтожили его. Около полудня к месту боя прибыло ещё два батальона 481‑го полка, но они также были отбитые. Голландские гусаки в ходе контрнаступления отвоевали занятые немцами позиции.
Командир 481‑го полка, полковник Вебер, решил повторить атаку всем доступным личным составом, но без артиллерийской поддержки. Только к 18:00 немецкая артиллерия начала стрелять, а в район подошёл 456‑й пехотный дивизион. На шесть немецких батальонов приходилось лишь 360 голландских солдат.
Летучие силы Люфтваффе провели массированную бомбардировку, однако при любой попытке наступления немецкие пехотинцы вновь сталкивались с ожесточённым огнём защитников. Лишь к 22:00 немецкие войска прорвали оборону.
Итоги
Голландские части получили приказ отступить, но к тому времени они уже нанесли противнику тяжёлые потери: у немцев погибло и ранено более 500 человек, у голландцев – около 80, плюс 9 погибших мирных жителей. Немецкое наступление затянулось на целый день, а у голландцев не было резервов, чтобы воспользоваться временным успехом.
Генерал‑лейтенант Адриан Антониус ван Нейнатен, командующий обороной района.
Сбитый немецкий поезд.
Голландские велосипедисты размещаются у канала.
Голландское 84‑мм орудие, находившееся на службе с 1881 года.
