Монголо-татары еще в 13 веке завоевали Русь и сделали вассалами большую часть налоговых князей. В 1370 году хан Мамай принял на себя руководство Золотой Ордой, одним из государств-правопреемниц империи Чингисхана.
В то же время различные русские княжества находились в состоянии войны друг с другом. Владимирский князь Дмитрий (позже Дмитрий Донской, т.е. Донской) воевал с Тверским княжеством. Мамай выступил в пользу Твери, так как опасался растущей власти Дмитрия. Военные действия между двумя соперниками начались в 1375 году, и победа улыбалась то одному, то другому.
Однако последний конфликт произошел в Куликово, в районе Тулы, между рекой Дон и притоками Непрядвы и Смолки.
Мамай продвигается
Для предстоящего сражения Мамай собрал всех доступных мужчин. По данным источников, у него было более 150 тысяч солдат, татар, черкесов, турок, армян и даже итальянцев из генуэзской колонии Кафа в Крыму. Источники того времени поднимают число мужчин до нереальной высоты, говоря о 703 000 человек под командованием 33 князей.
В тех же источниках сообщается, что русская армия князя Дмитрия насчитывала 450 000 человек. В действительности численность русских не превышала 60-70 тысяч человек.
Русские развернулись в три линии, поддерживая свой правый фланг на реке Непрядве и левый фланг на прилегающих лесах и реке Смолке, чтобы избежать окружения знаменитой татарской легкой конницей, а также компенсировать численное превосходство противника.
На крайнем левом фланге попала в засаду элитная кавалерийская дивизия князя Дмитрия Беброка и князя Владимира Серпуковского. Во главе войска князь Дмитрий командовал опытным боярином Михаилом Бренк, героически павшим в бою. Мамай разделил войска на пять отрядов.
Кровь течет обильно
Татары атаковали первыми. Против них русская пехота понесла огромные потери, но успешно выступила волнорезом, сломив первую волну противника. Татары снова атаковали. На этот раз они обнаружили против себя элитные русские дивизии под командованием самого князя Дмитрия, который дважды потерял коня и был ранен . Русские правые отразили атаку противника после ожесточенного трехчасового боя. Однако российские левые уступили, разоблачив и российский центр.
И татары, конечно, понесли ужасные потери. Оба противника бросили в бой последние резервы. Но затем находившаяся в засаде в лесу русская дивизия атаковала, казалось бы, победивших татар и, застигнув их врасплох, начала их резать.
Сразу же остальные русские силы перегруппировались и общей контратакой смели противника. Русские преследовали своих противников на протяжении 50 км до реки Красивая Мека, убивая тысячи людей. Потери с обеих сторон были ужасающими. Оба противника потеряли как минимум 50% своей первоначальной силы.
Особым случаем, показывающим фанатизм двух противников и ожесточенность боя, является поединок русского монаха Александра Пересвета и татарского телохранителя Мамая Чели-бея. Два гладиатора были убиты копьями друг друга.
Дуэль монаха Пересвета с татарским телохранителем.
