Операция «Чарнвуд»
Бои за Кан в Нормандии начались сразу после высадки союзных войск. Британские и канадские части попытались захватить город, но им это не удалось. Немцы также не смогли вытеснить противника из захваченной территории.
После успешного контрнаступления германских войск британский командир 2‑й армии генерал Дэмпси опасался сильного немецкого удара. Однако панцерные дивизии, которые он ожидал увидеть, уже были тяжело измотаны и могли вести лишь оборону.
Маршалы Роммель и фон Рунштедт, отвечающие за нормандский фронт, докладывали Гитлеру о необходимости частичного отступления. Фюрер отказался, снял с поста фон Рунштедта и заменил его фельдмаршалом фон Клюге.
Новый британский удар
Командующий британскими войсками монументальный генерал Монтгомери решил атаковать Кан, полагаясь на численное и огневое превосходство. Операция «Чарнвуд» (кодовое название) была возложена на I корпус британской армии под руководством генерал-лейтенанта Крокера, численностью около 115 000 человек.
Основные силы атаки: канадская 3‑я пехотная дивизия, британская 59‑я пехотная дивизия, британская 3‑я пехотная дивизия и 51‑я дивизия. Поддержка обеспечивалась артиллерией, морским огнём и ВВС, включая тяжёлые бомбардировщики, использованные в тактической роли.
Германская оборона на севере Кан была укреплена противотанковыми ровами, минными полями и тяжёлой артиллерией. Оборонительная зона протянулась на 4 км, охватывая пригороды и деревни, превратив их в крепости.
На западном фланге оборону вели LXXXVI SS, 16‑я дивизия Люфтваффе и 21‑я мотострелковая дивизия; на восточном — 1‑й танковый корпус SS, 12‑я дивизия SS «Гитлерюгенд», 7‑я ракетная бригада и элементы 1‑й мотострелковой дивизии SS. Также в районе действовал III корпус ПВО с 88‑мм пушками.
Бомбардировка и артиллерийская подготовка
Атака должна была начаться на рассвете 8 июля. Накануне британские тяжёлые бомбардировщики RAF нанесли удары по немецким позициям, однако их эффективность была спорна: бомбардировки привели к гражданским жертвам и образовали кратеры, затруднявшие последующее продвижение пехоты.
Вечером 7 июля началась артиллерийская подготовка: огонь с кораблей «Родни», монитор «Роберс», крейсеров «Белфаст» и «Эмералд», а также наземных батарей. Затем над полем боя разгорелся гул четырёхмоторных бомбардировщиков Lancaster и Halifax, которые в течение часа сбрасывали «ковёр» из бомб, сопровождаемый средними британскими бомбардировщиками, атакующими глубинные цели.
К 23:00 объединённый огонь артиллерии I и VIII SS и корабельных орудий был сосредоточен на укреплённых позициях противника.
Штурм каннских позиций
Британские 3‑я и 59‑я дивизии начали наступление сразу после прекращения обстрела. 3‑я дивизия захватила деревню Лебисей — важный опорный пункт 16‑й дивизии Люфтваффе, а 59‑я продвинулась к деревням Бинзут, Эпрон, Сен‑Комте и Кальманше, но не смогла их взять.
Утром 8 июля в 07:00 над территорией противника пролетели 250 американских средних бомбардировщиков, обстреливая дороги и мосты. За ними последовали десятки истребителей Typhoon и британские средние бомбардировщики, уничтожающие любые значимые цели.
В 07:30 в бой вступила канадская 3‑я дивизия. Артиллерия двух армейских корпусов перенаправила огонь в поддержку их наступления. Несмотря на ожесточённое сопротивление отряда «Гитлерюгенд», к 08:30 канадцы взяли деревню Бурон, а немцы, потеряв 13 танков, не смогли её отвоять.
Дальнейший прорыв привёл к захвату деревень Оти, Франкевиг, Каприк и прилегающего аэродрома. Канадские войска соединились с британской 43‑й дивизией, окружив основной гарнизон в Кан.
Особенно ожесточённым оказался бой за аббатство Арденн (Abbey d'Ardenne), где находилось HQ 25‑го гренадёрского полка 12‑й SS. Здесь немцы ранее, 7 июня, совершили резню канадских пленных. К вечеру канадцы вынудили их отступить.
К концу первого дня немецкие силы удерживали лишь центр своего наступательного сектора, в то время как их 59‑я дивизия уже не могла держаться.
Последствия битвы
Ночью и рано утром 9 июля союзные самолёты вновь налетели на позиции противника. Давление стало невыносимым: фельдмаршал Роммель отдал приказ отвести тяжёлую технику трёх участвовавших SS‑дивизий (LXXXVI, I, 2 SS). Пехота и сапёры получили задачу удерживать позиции до последнего и затем отступить к южному берегу реки Орн, используя её как естественную преграду.
На следующий день британская I SS продолжила штурм и вошла в разрушенный центр Кан. Немцы удерживали лишь промышленный район и южный берег Орна.
Битва обошлась обеим сторонам дорого: у британцев потеряно около 3 500 человек и 80 танков; 16‑я дивизия Люфтваффе понесла 75 % потерь, а 12‑я SS была сведена к силе батальона. Гражданские потери превысили 1 000 человек, большинство из‑за союзных бомбардировок.
Бомбардировщик Halifax над горящим Каном.
Британская пехота продвигается вперёд.
Британские солдаты спасают маленькую девочку из разрушенного Кан.
Британская артиллерия обстреливает немецкие позиции.
Британский линкор «Родни» обстреливает немецкие позиции.
Британские солдаты в разрушенном Кан.
