Гельня — небольшой город в 82 км к юго-востоку от Смоленска. Соседние с ним высоты считались стратегически важными и по этой причине немецкие оккупанты СССР изо всех сил пытались их захватить. 19 июля 1941 года войскам 2-й танковой группы (аналогичного армейского соединения) генерала Гейнца Гудериана удалось захватить их и город.
Но за быстрое продвижение пришлось заплатить цену. У сил Гундериана почти закончилось топливо и боеприпасы. При этом созданный немцами анклав был уязвим с обеих сторон.
Именно этим советская администрация намеревалась воспользоваться, сформировав новый Фронт (формирование, соответствующее Группе армий – О.С.) – Резерв под командованием тогдашнего генерала Георгия Жукова. Резервный фронт (РФ) имел в общей сложности шесть армий, из которых 24-я генерал-лейтенанта Ракутина (8 стрелковых дивизий, ополченская дивизия, 2 танковые дивизии) и 43-я генерал-лейтенанта Курошкина (9 МТ, 2 ТТХМ) должны были атаковать против немцев с целью ликвидации анклава Гельня.
С немецкой стороны в анклаве было дислоцировано около 70 000 немцев. Северную оконечность анклава охраняла 15-я пехотная дивизия (ИП), а южную - 7-я пехотная дивизия.
Атаки и пропаганда
Советы атаковали в конце первой недели августа, но потерпели неудачу с жертвами. Поэтому атака была остановлена 20 августа для лучшей организации. Повторено 30 августа совместно с войсками Тимошенко (Западный фронт) и Геременко (Брянский фронт).
На двух концах анклава Советы высадили одну танковую и две моторизованные дивизии, а также шесть МТ. Их целью было после прорыва немецкого фронта окружить немецкие войска внутри анклава и уничтожить их.
Хотя им удалось с большими потерями прорвать немецкие позиции, окружить немецкие войска им не удалось, поскольку командующий ОС «Центр» генерал фон Бок добился от Гитлера разрешения на отступление . Немцы отступали относительно организованно, в большинстве случаев нанося противнику тяжелые потери.
6 сентября Советы отбили Гельню и продолжали наступление до 8 сентября, но не добились существенного прогресса. Несмотря на заявления СССР об уничтожении немецких войск в анклаве, на самом деле этого не произошло. Однако Советы нанесли немцам 23 000 потерь по сравнению с 32 000 своих собственных.
В любом случае, атака на Гельну была первой успешной советской атакой после катастрофических поражений первой фазы операции «Барбаросса». И битва также переросла в пропагандистскую битву между двумя противниками. Немцы утверждали, что «это было запланированное отступление», вводя в заблуждение немецкое общественное мнение.
«Официально это было запланированное отступление. Отвратительно... На следующий день мы услышали по радио об успешном исправлении фронта в Гельне и о страшных потерях, которые мы нанесли противнику. Ни слова об отступлении... Речь снова шла о "победе", но в первую мы бежали, как зайцы, гонимые лисой...", - рассказал немецкий солдат.
С другой стороны, советская пропаганда охарактеризовала нападение как большой успех и даже впервые предоставила доступ на поле боя британскому журналисту. Еще одним результатом боя стало первое почетное наименование различных дивизий как «Гвардейские дивизии».
Немецкие солдаты сражаются на Южном фронте.
