Катастрофа дирижабля «Гинденбург»
Тень «Гинденбурга», казалось, стирает с горизонта эпоху героических полётов над зелёным и серым морем. Его создатель Эрнст Леманн был убеждён, что воздушный корабль, легче воздуха, — самое безопасное и экономичное средство для пересечения Атлантики. Каждый рейс считался успешным.
6 мая 1937 г. около 18:00 часов тысяча человек ждали прибытия «Гинденбурга» к озеру Херст в Нью-Джерси. Тёмное небо прорывали пурпурные молнии, будто ножницами, а влажный воздух пахнул морем, озоном и пробуждающейся землёй. Сотрудники военно‑воздушной базы подготовили к причалу прочный швартовый столб.
Дирижабль появился на высоте 90 м, четыре двигателя по 1 200 л.с. работали на холостом ходу. Он медленно маневрировал, чтобы разместить носовой швартовочный крюк над концом столба, примерно на две трети длины корабля.
— Включили прожекторы, — услышали в небе. Однако свет был не от прожектора, а от вспышки пожара. Сначала возникло короткое горизонтальное пламя, а затем огромный столб огня, искры которого, казалось, достигали низких облаков.
Крики раздавались из нативных отсеков, словно из другого мира. Через несколько минут «Гинденбург» превратился в кипящий ворох обугленных балок; из него лишь немногие вырвались живыми, вопя от боли. Среди погибших были командир Прусс и создатель Эрнст Леманн.
Официальное расследование указало, что водород в газообъёмах загорелся от искры, вызванной электрическим разрядом в бурной атмосфере.
Последствия катастрофы
После этой трагедии дирижабли потеряли шанс в конкуренции за трансатлантические маршруты. Предшествующие несчастные случаи — гибель английского R‑101 и американских «воздушных крейсеров» «Акрон» и «Макон» — уже продемонстрировали уязвимость воздушных судов, легче воздуха.
Менее чем через два месяца мир скорбел о ещё одной потере: исчезла в Тихом океане Амелия Эрхарт, и вместе с ней ушёл последний романтизм полётов.
