Поэтому битва при Дьенбьенфу начинается при неблагоприятных для французов условиях; офицеры знают это или предчувствуют это; похоже, что Наварра и Коньи сомневаются в ее исходе. Но жребий был брошен.
Вечером 12 марта 1954 года Зяп отдал последние приказы перед атакой. Он знает ставки в битве и знает, чего она будет стоить. «В ходе акции нам придется понести потери. Победа добывается ценой крови, как и все революционные завоевания, и жертвами. «Французская сторона осознает неизбежность нападения. Полковник де Кастри и его люди ждали этого момента несколько недель.
В день Д нападающие имеют превосходство 8 к 1. Французы могут выставить только 6500 человек против 50 000 бойцов элитных дивизий Вьетминя (308-й, 312-й, 316-й и 304-й), 351-й инженерно-артиллерийской дивизии и 148-го полка территории. У французов есть пять батальонов Иностранного легиона, но восемь других состоят из алжирских и марокканских стрелков, тайцев, вьетнамцев, вспомогательных сил и мобильной полиции.
13 марта сообщалось о передвижениях вьетнамцев вокруг точки поддержки «Беатрис» и «Габриэль», в то время как два полка 312-й дивизии покидают свою стартовую базу менее чем в 1600 метрах от французской обороны. Два С47 и истребитель-бомбардировщик были уничтожены вражеской артиллерией на взлетно-посадочной полосе.
В 17.15 первые 105 снарядов упали на «Беатрис», удерживаемый 3-м батальоном 13-й полудесантной дивизии. -бригада Иностранного легиона. Два 105 орудия на позициях были уничтожены, а полковник Гоше, командовавший опорным пунктом, погиб.
Пехота Вьетминя атаковала «Беатрис» с наступлением темноты, после того как его саперы прорвали колючую проволоку. Несмотря на свои потери, противник наступает, вторгаясь в укрытия и окопы. Нога за ногой, сражаясь гранатами, он проникает во внутренности. В 9 часов вечера все еще сохраняется только одна точка сопротивления. Вскоре после полуночи на «Беатрис» наступает тяжёлая тишина. Его гарнизон легионеров потерял 75% своей численности, и менее 200 человек смогут присоединиться к основной массе французских войск.
В укрепленном лагере осажденные разбиты. Точка опоры, которую защищал Легион, удалена за шесть часов! Тысячи мужчин смотрят в сторону утраченного положения и пытаются понять. Полковник де Кастри, проведший всю ночь на телефоне и испытавший агонию «Беатриче», предупредил штаб в Ханое. Ему обещали подкрепление и поддержку с воздуха.
Четверть из 105 боеприпасов была израсходована за одну ночь; кроме того, жизненно необходимый для осажденных аэродром непригоден для использования; Артиллерия противника заставила подняться еще целые истребители-бомбардировщики:они достигли Лаоса. де Кастри обдумывает контратаку на «Беатрис». Но низкое небо и сильный шторм помешали любой поддержке с воздуха.
В 18:00 вражеские батареи начали бомбардировать «Габриэль», следующую цель Зиапа. Опорный пункт удерживается батальоном алжирских стрелков и имеет восемь 120-мм минометов Иностранного легиона. Вьетминь атакует 88-й и 165-й полки своей 308-й дивизии. Восемь батальонов против одного.
Пользуясь глубокой защитой, алжирцы сопротивляются первому нападению. Но на рассвете 15 марта только один форт все еще держался.
Французскую контратаку на "Габриэль" возглавили две роты Легиона и батальон вьетнамских десантников при поддержке шести М24. танки. Он продвигается на расстояние менее 1500 м от позиции и позволяет 150 своим пассажирам присоединиться к французским позициям, прежде чем его импульс будет нарушен. Таким образом, вторая точка поддержки только что пала.
Менее чем через два дня после начала наступления в Зиапе французское командование уже не питает никаких иллюзий. Дьенбьенфу — мышеловка. На расстоянии более 1200 км, в Сайгоне, генерал Наварра руководит боевыми действиями из своего кабинета. Действительно, непосредственную ответственность за сражение нес генерал Коньи, базировавшийся в Ханое. Оба генерала знают о только что понесенных неудачах; они оценивают последствия и, в первую очередь, те, которые обязательно повлияют на их карьеру.
Наварра решает приехать в Ханой, где его ждет подписанное послание от Коньи. В этом сообщении в основном говорится:ввиду потерь, понесенных нашими войсками, есть основания рассматривать возможность поражения под Дьенбьенфу. Признавая неизбежное поражение, Коньи надеется, что ответственность не ляжет на него.
В дальнейшем отношения между этими двумя мужчинами, ведущими одну и ту же битву, ограничатся обменом письменными записками. Однако в одном они сходятся:найти козлов отпущения:инженеров, проектировавших укрепления, фотоинтерпретаторов, экипажи транспортных и штурмовиков и, конечно же, само правительство. .
В 1953-54 годах армия Вьетминя представляла собой сбалансированную силу, организованную в дивизии, полки, батальоны, роты, оснащенные современным вооружением; мужчины хорошо контролируются и дисциплинированы. Более того, они сражаются за свою страну и за дело, в которое страстно верят. Генерал Зиап готов нанести удар.
С 15 марта боевой дух гарнизона Дьенбьенфу находится на самом низком уровне. Ночью полковник Пирот, не смирившись с бессилием своей артиллерии, покончил жизнь самоубийством. У ПК некоторые офицеры треснули. Де Кастри, удивленный и ошеломленный событиями, колеблется. Ему не хватает ни смелости, ни щегольства, а скорее качеств, необходимых для руководства боем. Позже его будут упрекать в пассивности. Следует помнить, что приказ оборонять Дьенбьенфу он получил после того, как несколько генералов и полковников «отказались от этой чести».
Совершенно иного сорта солдатом является полковник Лангле, командующий воздушно-десантные войска. 24 марта де Кастри передал ему эффективное командование укрепленным лагерем, за исключением «Изабель», переданной под командование полковника Лаланда. Эта передача власти не является официальной, а является молчаливым признанием положения, в котором оказался гарнизон. Лангле помогает Бигерд, который вернулся в бассейн неделей ранее со своим батальоном. Бигерд и его люди будут последними, кто будет защищать лагерь.
Воспользовавшись несколькими днями затишья, все мужчины, умеющие обращаться с лопатой и киркой, приступили к укреплению траншей и укрытий.
16 марта на «Анн-Мари» солдаты Члены 3-го тайского батальона предчувствуют, что на них нападут. Они решают покинуть поле боя и вернуться в свои деревни. Несколько сотен североафриканцев и вьетнамцев также дезертировали и поселились в окопах на берегах Нам Юма.
Зиап и фронтовой военный комитет усвоили уроки первого этапа наступления. Их потери были очень тяжелыми, но они решили продолжить свою тактику удушения. За десять дней их передовые войска выкопают более 10 километров траншей и подъездных дорог. Они пробили галерею длиной около пятидесяти метров, чтобы заложить огромный заряд взрывчатого вещества под позицией под названием «Элиана».
В ночь на 30 марта, после жестокой артиллерийской подготовки, 312' и 316' Вьетнамские дивизии начали атаку на пять холмов, где располагались «Доминик» и «Элиана». Четыре дня шел бой. Мы сражаемся в ближнем бою за позиции, которые будут потеряны, возвращены и снова потеряны. За один день защитники произвели 13 тысяч выстрелов из 105. Потери, понесенные нападавшими, были ужасающими; он вынужден остановиться перед объективом; он потерпел неудачу; но он продвинулся и продолжит грызть зону обороны.
Положение становится критическим 2 апреля, когда против "Хюгетта" выступают части 308-й дивизии. Затем Бигерд собирает все доступные силы для контратаки; Вьетнамцы снова остановились, оставив 800 человек убитыми за колючей проволокой. Боевой дух осажденных укрепился. Еще лучше, когда Бигерд берет на себя «Элиану», одну из потерянных после ожесточенной схватки точек сопротивления. Зиап зря измотал четыре батальона.
На самом деле, в целом положение французов не улучшилось. Несколько тысяч человек все еще изолированы и пойманы в ловушку. Со своей стороны, дивизии Вьетминя истощены своими усилиями, и Зиап вынужден начать кампанию по «мобилизации моральных сил и исправлению тенденций правого крыла».
