Подготовка и первый день наступления
Битва за Дьен Бьен Фу началась в крайне неблагоприятных условиях для французов. Командование уже предчувствовало возможный провал, но шаг уже был сделан. 12 мартa 1954 г. генерал Вьетнамской армии Гиап отдал последние приказы перед атакой, предупреждая, что победа будет куплена кровью и жертвами.
Во французском лагере колония Кас‑Трисов ожидала нападения несколько недель. На день «Д‑Дей» силам Вьетминя противостояло 6 500 французских солдат против примерно 50 000 бойцов элитных дивизий (308‑й, 312‑й, 316‑й и 304‑й), а также инженерно‑артиллерийского 351‑го полка и 148‑го территориального полка.
Первые столкновения: «Беатрис» и «Габриэль»
13 марта в районе укреплений «Беатрис» и «Габриэль» были замечены передвижения вьетминхов. На аэродроме два самолёта C‑47 и один истребитель‑бомбардировщик были уничтожены вражеской артиллерией.
В 17:15 первые 105‑мм снаряды обрушились на «Беатрис», где находился 3‑й батальон 13‑й полугруппы Иностранного легиона. Два орудия были уничтожены, а командир укрепления, полковник Гоше, погиб.
Ночью вьетминхская пехота прорвала проволоку, штурмовала позиции, используя гранаты и рукопашный бой. К полуночи оборона «Беатрис» была почти разрушена: изначальный гарнизон потерял 75 % сил, а в оставшиеся позиции смогли добраться менее 200 легионеров.
Колония Кас‑Трис, проведя всю ночь в телефонных переговорах, получил обещание подкреплений и воздушной поддержки, но плохие погодные условия и отсутствие боеспособных самолётов лишили французов необходимой помощи.
В 18:00 вражеские батареи начали обстрел «Габриэль», удерживаемой батальоном алжирских стрелков и восемью 120‑мм миномётами легиона. На позицию атаковали два полка 308‑го дивизиона – в общей сложности восемь батальонов против одного.
Эскалация боевых действий
К рассвету 15 марта лишь одно укрепление оставалось в руках французов. Контрнаступление, возглавляемое двумя компаниями легиона и батальоном вьетнамских десантников, поддержанное шестью танками M24, дошло до 1,5 км от «Габриэль», но затем оборвалось. Второе укрепление было захвачено.
Через два дня после начала наступления французское командование осознало, что Дьен Бьен Фу превратился в «мышиную ловушку». Генералы Наварр и Когни, находившиеся в Сайгоне и Ханое соответственно, обменивались письмами, пытаясь переложить вину за поражение на инженеров, авиаперсонал и правительство.
Состояние гарнизона и внутренние кризисы
С 15 марта мораль французского гарнизона упала до минимума. Колонил Пирот, не выдержав безнадёжности артиллерийской поддержки, покончил с собой. Кас‑Трис, хотя и обладал отвагой, оказался неспособным принимать решительные решения, что позже стало предметом критики.
24 марта командование лагерем перешло к полковнику Лангле, командующему воздушными войсками, при поддержке полковника Бижара, который вернулся с батальоном и стал последним защитником лагеря.
Трудные недели и изматывающая оборона
В течение нескольких дней всё больше солдат, способных работать лопатой и киркой, укрепляли окопы и укрытия. 16 марта батальон тайских войск «Анн‑Мари» предвидел нападение и покинул позиции, а сотни североафриканцев и вьетнамцев также дезертировали.
Гиап и его штаб изучили ошибки первой фазы и продолжили тактику окружения. За десять дней вьетминхи вырыли более 10 км траншей, пробурили галерею под позицией «Элиан» и подготовили огромный заряд.
30 марта, после интенсивной артиллерийской подготовки, дивизии 312‑й и 316‑й атаковали холмы «Доминик» и «Элиан». Бои длились четыре дня, обороняющиеся выпустили 13 000 снарядов калибра 105 мм. Потери атакующих были огромны, но они продолжали медленно продвигаться.
2 апреля дивизия 308‑го была направлена против позиции «Южет». Бижар собрал все доступные силы для контрнаступления; вьетминхи отступили, оставив около 800 погибших в проволоке. Бижар смог вернуть «Элиан», но общая ситуация для французов оставалась критической – тысячи солдат оставались изолированными и окружёнными.
В то же время вьетминхские дивизии истощились, и Гиап был вынужден переориентировать усилия на моральное укрепление войск.
