Граф Эрнст Ридигер фон Штареберг оказался нужным человеком в нужном месте. Он был бесстрашным и неутомимым солдатом, сумевшим удержать Вену от турецких орд, превосходивших его силы в соотношении 10:1.
фон Штареберг был потомком семьи военного. Его двоюродный брат Гвидо был одним из лучших генералов Габсбургов. Эрнст родился в 1638 году в Граце, Штирия. В молодом возрасте он сражался против французов и турок под командованием великого генерала Раймондо Монтекуколи. В этих кампаниях он научился военному искусству.
В 1680 году Стареберг был назначен военным командующим Вены. Это был мудрый выбор. Три года спустя огромная турецкая армия численностью 200 000 человек под командованием великого визиря Кара Мустафы появилась перед австрийской столицей.
У Стареберга было менее 15 000 человек. Он также собрал около 9 тысяч добровольцев из числа трудоспособных граждан. Тем не менее, он категорически отверг предложение Кара Мустафы сдать город. После этого, 14 июля 1683 года, началась осада. Стареберг оказался душой обороны.
Перед началом осады он приказал снести все постройки за стенами и вырубить деревья, чтобы турки не могли нигде укрыться. Ввиду возраста стен он приказал укрепить их стволами больших деревьев, часть которых была зарыта в землю.
Таким образом, стены также были поддержаны, а попытки турок открыть аркады под стенами, чтобы подорвать их, были отложены на три решающие недели. Таким образом, было выиграно время для сбора христианских сил для снятия осады. Он сам принял радикальные меры внутри. Какая бы цель он ни спал, она была немедленно осуществлена!
В таком климате Стареберг удерживал город, несмотря на нехватку продовольствия. Свою последнюю попытку турки предприняли незадолго до прибытия освободительных христианских сил, взорвав часть стен и образовав трещины. Защитники, которых всегда возглавлял Стареберг, ответили петардами. Тем не менее туркам 8 сентября удалось захватить часть укрепления.
Стареберг приказал создать внутри страны новые укрепления, чтобы противостоять любому турецкому вторжению в город. Битвы на стенах продолжались и в последующие дни, и Стареберг повсюду подбадривал, угрожал и приказывал. Но вскоре пришло спасение.
Пожары на холме Калеберг предупредили осажденных о прибытии освободительных сил. 12 сентября 80-тысячная христианская армия австрийцев, немцев и поляков выступила против турок, разгромив их. Стареберг не остался зрителем боя, а совершил отход со своими силами, усугубив панику турок.
За героическую защиту Вены ему было присвоено звание маршала. После спасения города он участвовал в контрнаступлении австрийцев против турок. Во время осады Буды в 1686 году он был тяжело ранен и вышел в отставку. Однако в 1691 году он был назначен президентом Имперского военного совета (министром обороны) и на него была возложена ответственность за реорганизацию вооруженных сил империи Габсбургов.
Он умер в 1701 году в возрасте 62 лет, когда разразилась новая война с Францией (Война за испанское наследство). Стареберга небезосновательно до сих пор почитают на родине как спасителя Европы и европейской культуры от турецкого мракобесия и варварства. И действительно, картина нашего мира сегодня была бы совсем другой, если бы турки захватили Вену.
